Voor de vijfde keer krijgt een Drents vakantiepark een ton subsidie. Waarom is dat en wat heb jij eraan?

,,Zo’n investering heeft direct en indirect invloed”, zegt Jan de Roos uit Hooghalen. ,,Bij ons heb je vakantiepark Het Grote Zand. Als dat er niet meer zou zijn kan je de slager, de bakker, de supermarkt en het eetcafé in het dorp wel sluiten. Een groot deel van de economie draait erop”, stelt hij.

De Roos is ondernemersadviseur van de projectgroep Vitale Vakantieparken. Die projectgroep is door de provincie Drenthe in het leven geroepen om gemeenten te ondersteunen bij het verbeteren van het toeristische aanbod. ,,Heel veel mensen werken in Drenthe in de vrijetijdseconomie. Het voorzieningenniveau in een dorp of regio hangt sterk samen met de aanwezigheid van vakantieparken.”

Sinds december 2017 wordt in de provincie op drie manieren aan het versterken van de toeristische sector gewerkt. Het recreatie-expertteam adviseert de gemeenten. Voor parken die geen toekomst meer hebben in het toerisme wordt een andere bestemming gezocht en parken die het al goed doen krijgen een steuntje in de rug om nog verder te verbeteren. Daarvan is Cnossen, behalve camping ook zeilschool en horeca op de grens met de provincie Groningen, een voorbeeld.

Waar verschillende provincies in Nederland vakantieparken aan de onderkant van de markt aanpakken is Drenthe de enige die subsidie verstrekt aan parken die het al goed doen. ,,Als provincie willen we voorop blijven lopen. Er moet meer goed kwalitatief aanbod komen in Drenthe. Dat brengt meer bestedingen met zich mee en meer leefbaarheid. Het straalt een-op-een af op de omgeving”, stelt de Roos.

Het toerisme in de provincie was volgens de adviseur ingedut. ,,Veel parken kunnen daardoor wel een steuntje gebruiken om voor te blijven op de concurrentie. De impact van toerisme op leefbaarheid is bovendien jaren zwaar onderschat. Ik denk dat de provincie nu inziet dat toerisme één van de branches is waarin we nog kunnen groeien. Daar zit werkgelegenheid en economische groei.”

De gedachte: ‘daar is weer een ondernemer die een ton krijgt’, vindt De Roos te kort door de bocht. ,,Dan vergeet je hoeveel een ondernemer zelf al heeft geïnvesteerd. De subsidie is een derde, de ondernemer moet zelf minimaal twee derde bijdragen en vaak is die eigen bijdrage veel meer. De subsidie zorgt ervoor dat een investering net naar voren kan worden gehaald of dat het extra onderscheidend is.” Bovendien is het voor de provincie belangrijk dat ondernemers een goede boterham kunnen verdienen in de sector. ,,We zien nu dat veel parken worden opgekocht door grote ondernemers. Niet echt een gewenste ontwikkeling. Een afwisselend aanbod is belangrijk.”

Het is geen voorwaarde voor de subsidie, maar De Roos ziet dat veel ondernemers voorzieningen openstellen of aanleggen waar de omgeving van mee kan profiteren. Een voorbeeld daarvan is Parc Sandur in Emmen. ,,Als het zwembad daar dichtgaat heb je meteen een hele woonwijk die nergens meer terecht kan.” Ook Cnossen zoekt die verbinding met de mountainbike technical trial. Dat is een oefenbaan die aansluit op de bestaande mountainbikeroutes.

In totaal is anderhalf miljoen euro beschikbaar voor parken die willen verbeteren. Dertien parken zijn bezig met het maken en indienen van plannen. Waar het project wat aanlooptijd nodig had, heeft de eerste toekenning van de subsidie aan camping De Reeënwissel in Hoogersmilde gezorgd voor meer aandacht, stelt De Roos. De gemeente kan een park aanmelden bij de projectgroep. Zij adviseren en ondersteunen bij de planvorming, waarna een advies wordt opgesteld. Uiteindelijk bepalen Gedeputeerde Staten over toekenning van de subsidie.

Het programma loopt tot eind 2022 en binnenkort worden de resultaten van een tussentijdse evaluatie gepresenteerd. Daarna wordt bekend of het programma een vervolg krijgt en hoe dat eruit gaat zien. De parken die al een subsidie hebben ontvangen uit het REX-programma voor excellente parken zijn Zwanemeer in Gieten, De Norgerberg in Norg, Jelly’s Hoeve in Havelte en camping De Reeënwissel in Hoogersmilde.