De eerste officiële vlucht met een drone uitgevoerd op een gecontroleerde luchthaven in Nederland. Foto: Jaspar Moulijn
Een drone die via een officiële luchtverkeerstoren een stukje buiten het zicht van de bestuurder vliegt. Dat gebeurde donderdagmiddag voor het eerst in Nederland, vanaf Groningen Airport Eelde.
Het klinkt gevaarlijk, een drone die rondvliegt zonder dat de bestuurder er zicht op heeft. Maar volgens Egbert Swierts uit Assen, oprichter van Drone Delivery Services, is het de toekomst. Hij voerde donderdag de eerste officiële dronevlucht vanaf een internationale luchthaven in Nederland uit, waarbij buiten het directe zicht wordt gevlogen in het luchtruim dat door de verkeersleiding wordt beheerd.
Waterstofsymposium
Swierts deed dit op het voor Groningen Airport Eelde (GAE) belangrijke evenement Hydrogen Valley Aviation, waarbij de duurzaamheidsambities van de luchthaven centraal stonden, met name op het gebied van waterstof.
„In juridische termen ben ik ‘beyond visual line of sight’ gevlogen”, legt Swierts uit, net nadat de drone weer veilig naar de grond is afgedaald, vlak voor een grote groep knappe koppen en vliegtuigbouwers uit binnen- en buitenland. „Normaal gesproken mag een dronepiloot niet verder dan 500 meter van zijn drone vandaan zijn, nu liet ik deze drone een kilometer ver vliegen. Voorgeprogrammeerd en met toestemming en begeleiding van de luchtverkeerstoren.”
Klaar voor vertrek. Foto: Jaspar Moulijn
Swierts wil met de vlucht aantonen dat het mogelijk is om drones in de toekomst onderdeel uit te laten maken van het normale vliegverkeer, bijvoorbeeld om een pakketdienst op te zetten. „Daarvoor moet je op telecommunicatie vliegen, waarbij de route van de drone voorgeprogrammeerd wordt en hij tussen het normale verkeer vliegt, onder leiding van de luchtverkeersleiding. Die techniek is nog niet helemaal doorontwikkeld en je moet de luchtinfrastructuur aanpassen, maar dit is een mooie eerste stap.”
GAE wil voorbeeld zijn
Groningen Airport Eelde wil vooroplopen op het gebied van innovatie en in 2030 de groenste luchthaven ter wereld zijn. „We kunnen hier op kleine schaal experimenteren”, zei directeur Meiltje de Groot tegen het publiek. „Op die manier kunnen we bij succesvolle technieken een voorbeeld zijn voor grotere luchthavens, zoals Schiphol.”
Orgaantransplantatie
Volgens Swierts duurt het niet lang meer voordat het daadwerkelijk zover is. „Een van de eerste dingen die je dan bijvoorbeeld zou kunnen doen, is een sneller vervoer van organen voor transplantatie. Nu landen hier geregeld vliegtuigen, waarna het orgaan met de auto naar het UMCG vervoerd moet worden. Met een drone kan dat veel sneller.”
Waar nu de afstand tot de bestuurder de beperkende factor is, zou dan alleen nog de energievoorraad bepalen welke afstanden je met een drone kunt afleggen. Daarom zijn de duurzaamheidsambities van GAE, waarbij vol ingezet wordt op elektrisch vliegen en het gebruik van waterstof, ook voor Swierts heel interessant. „Nu kunnen we 30 tot 40 minuten vliegen, met behulp van waterstof kan dat naar 1,5 tot 2 uur. Een heel verschil.”
