Meiltje de Groot, de nieuw directeur Groningen Airport Eelde. Foto Jaspar Moulijn
Meiltje de Groot (56) is ruim een maand directeur van Groningen Airport Eelde. Ze weet nu al welke kant het op moet met het vliegveld. Elektrisch vliegen, drones, vrachtvluchten en meer vakantiecharters.
,,Mijn moeder komt uit Hoogkerk, mijn vader uit Steggerda en mijn oma uit Drenthe. En ik heb in Groningen economie gestudeerd.” Meiltje de Groot, geboren in Amstelveen, kent het Noorden door en door. Sterker nog, ze woont al jaren in Lippenhuizen.
Ruim een maand heeft de directeur van Groningen Airport Eelde geroken aan haar nieuwe baan. Ze valt met de neus in de boter, want vanuit haar kantoor heeft ze prachtig zicht op de dertien KLM Boeings 737 die op Eelde staan geparkeerd. ,,Volgende week gaan er tien terug naar Schiphol en komen tien andere naar hier. Tenminste, als het winterweer het toelaat.”
Met Meiltje de Groot heeft het noordelijke vliegveld een ervaren bestuurder uit de luchtvaartwereld binnengehaald. Haar curriculum vitae spreekt boekdelen: twaalf jaar een topfunctie op Schiphol, tien jaar directeur vliegveld Teuge, zeven jaar directeur vliegveld Twente, oprichter stichting Duurzaam Vliegen, oprichter en bestuurslid Dutch Electric Aviation Centre Teuge, voorzitter Nederlandse Vereniging van Luchthavens en sinds 1 januari directeur Groningen Airport Eelde. Ze zit met de minister aan tafel, met de directeur van Schiphol en met de leiding van alle andere vliegvelden in ons land.
Ze is gevraagd te solliciteren, erkent ze. ,,Maar ik moest wel drie rondes door. Ik wilde graag iets anders doen, na tien jaar Teuge en zeven jaar Twente. Ik hou van nieuwe dingen en Eelde biedt me die kans. En ik woon hier dichtbij.”
Die nieuwe dingen en haar ervaring passen naadloos in de toekomstplannen van Groningen Airport Eelde. Dat heeft de ambitie om proeftuin te worden voor het verduurzamen van de luchtvaart. Denk aan elektrisch vliegen, vliegen met drones en vliegen op waterstof. Twee weken geleden kwam De Groot naar buiten met het ambitieuze plan NXT Airport. Groningen Airport Eelde begint met partners als New Energy Coalition, Holthausen (waterstof), Saab, PEN EM, KLM Flight Academy, Dronehub GAE en NHL-Stenden Hogeschool projecten voor verduurzaming van de luchtvaart.
Groningen Airport Eelde is een logische plek voor elektrisch vliegen op grotere schaal, aldus De Groot. ,,Elektrisch vliegen begint met kleine toestellen over korte afstanden. We zijn met de KLM Flight Academy de lesluchthaven van Nederland. De vliegschool wil binnen vijf jaar vliegen met elektrische toestellen. Ik vroeg: Kan het ook in drie jaar.”
De Groot veracht over tien jaar elektrische vliegtuigen voor twintig personen. ,,Dan wordt binnen Europa van vliegveld naar vliegveld gevlogen. De stoelprijs daalt dan met 25 procent. Dat is voor ons zeer interessant, want het grootste probleem voor Eelde was altijd vliegtuigen met meer dan honderd stoelen vol te krijgen.”
Het Noorden is de waterstofregio van ons land, zegt De Groot. ,, Eelde kan een belangrijke rol spelen bij waterstoftoepassingen. Ons wagenpark gaat rijden op waterstof en er komt een waterstoftankstation net buiten de hekken van vliegveld, zodat ook anderen er kunnen tanken.”
Groningen Airport Eelde is de enige luchthaven in Nederland met een ontheffing voor het vliegen met drones. ,,Vanaf Eelde worden proeven gedaan met pakketvervoer via drones. Er liggen kansen voor onbemande vliegtuigen. Saab is op de luchthaven gestart met een project van op afstand bestuurde vrachtvliegtuigen.”
En de vakantievluchten dan? ,,Dat wordt ook een speerpunt. De luchtvaart zal langzaam uit het dal van de coronacrisis klimmen. Afstand houden blijft voorlopig de norm. Op Eelde kan dat beter dan op een druk Schiphol. Je ziet al dat mensen kiezen voor pakketreizen via reisbureaus, omdat ze de zekerheid hebben dat ze bij problemen worden opgehaald of hun geld terugkrijgen. Ik verwacht dat Corendon en TUI vanaf kleine luchthavens naar meer bestemmingen gaan vliegen. Daarnaast zijn nichebestemmingen als wandelen op Guernsey, skiën in Zweden en een wintervakantie naar Lapland in trek.”
Meiltje de Groot gaat haar strategie op papier zetten. Eelde kan daarbij niet zonder overheidssteun. Haar voorganger Bart Schmeink wilde 6 tot 8 miljoen euro rijkssteun voor het onderhoud van de landingsbaan en de veiligheid op en rond het vliegveld. De Groot neemt die bedragen niet in mond, maar geld uit Den Haag is nodig om te overleven. ,,Wie wat moet betalen, weet ik nu nog niet. Geef me twee jaar de tijd om dat te regelen.”
Binnenkort zit De Groot weer met minister Cora van Nieuwenhuizen en Dick Benschop van Schiphol om tafel. Maar dan als directeur van Groningen Airport Eelde.
