Met 244 kilometer per uur door Café Weerdinge. Nieuwe uitbaters nemen racebaan mee. 'En de biljartclub blijft gewoon'

Het karakteristieke pand aan de Dorpsstraat is al jaren spil van vertier in Weerdinge. Het deed al dienst als slijterij, bioscoop, voetbalkantine, buurthuis, toneelzaal maar vooral decennialang als hotel en bruin café.

In de zaal van Café Weerdinge liggen de nodige danspassen van generaties uit de wijde omtrek. Maar de bewegingsvrijheid en capaciteit wordt onder de nieuwe eigenaren flink verkleind. Dat komt door het pronkjuweel van de inboedel: een indrukwekkende racebaan op schaal met elektrische aangedreven modelwagens.

Markus Goetz en Tineke Roelfsema zijn de trotste eigenaren van de racebaan én nieuwbakken uitbaters van Café Weerdinge. Vanuit hun grote woonhuis met schuur in 2^e Exloërmond organiseerden ze jarenlang kinderfeestjes en bedrijfsuitjes. Het was tevens thuishaven van raceclub Amazing Slotracing. Dat eindigde allemaal toen ze besloten kleiner te gaan wonen. De racebaan ging in de stalling en ze overwogen te emigreren naar Italië.

Maar het werd Weerdinge. Eind vorig jaar trokken ze in een appartement in het dorpscafé. Ze wonen achter de ronde voorgevel op het oude podium. Hun kelder nu, was de kleedkamer voor toneelspelers.

Daar bleek al snel: bij een feestje in het café, slechts door een muur gescheiden van hun huiskamer, konden ze net zo goed een deurtje verder gaan. Net zo veel lawaai, en veel gezelliger. Aan de toog raakten kroegbaas Wim Klasen en buurman Goetz aan de praat. Ook over die ‘rare hobby’ met de racebaan. Die stond stof te happen en moest misschien wel in de verkoop.

Een paar bezoekjes verder is het plan op de achterkant van een bierviltje snel gemaakt. Klasen zag ineens zijn opvolger voor zich zitten op een barkruk en Goetz zag plots een grote zaal voor zijn racebaan. Daar krijgt hij dan wel een tap, terras en de vaste klanten van het café bij.

Sinds een aantal jaren zijn Weerdingers Ellen en Derk Jan Weeke eigenaar van het pand en naar eigen zeggen trotse hoeders van het erfgoed. Ze verhuren er appartementen in de voormalig hotelkamers. Voor het uitbaten van het café strikten ze in de zomer van 2020 dorpsgenoot Wim Klasen die zich na coronatijd vol energie in het avontuur stortte.

Klasen had net zijn broodjeszaak in Groningen verkocht, kende de sfeer in het café van bezoek in zijn jongere jaren en wilde er een feest van maken. Dat lukte hem ook in korte tijd. Met de concerten van bands 5th Wheel en Mooi Wark als hoogtepunten.

Hij genoot met volle teugen op zijn nieuwe stek, maar er begon ook iets te knagen. ,,Werken in een café is het mooiste wat er is. Maar voor iedere 5 uur feest, is er ook 30 uur regelwerk. Dat ging me steeds meer tegenstaan.’’

Dat hij niet nog tien jaar achter de tap zou staan werd wel duidelijk, maar zijn kindje na twee jaar weer afstaan is het andere uiterste. Toch was daar begin dit jaar een niet te laten lopen buitenkansje in de personen van Goetz en Roelfsema. Het stel met de racebaan. Samen met Dewi Klasens (18) uit Emmen bestieren zij straks, vanaf mei willen ze weer open na een kleine verbouwing, het bruin café.

Een heerlijke sprong in het diepe noemt het stel het nu. ,,We willen het dorp iets teruggeven en zelf plezier houden in wat we doen”, zegt Roelfsema. „We zullen dus ook dagen dicht zijn en niet tot vier uur in de nacht doorgaan op zaterdag. Aan de buurt willen we laten zien dat een café heus niet garant staat voor overlast. We willen ook een terras voor fietstoeristen en dat mensen uit Weerdinge op zondag even binnenlopen voor een spelletje of samen Formule 1 kijken. En geen zorgen: de biljartclub blijft gewoon.’’

Maar de enige slot-car-racebaan van Drenthe en Groningen wordt wel hét middelpunt. De houten baan lijkt een miniatuurversie van de beroemde bochtencombinatie Nordschleife op het racecircuit Nürburgring in Duitsland. Zeven bij zeven meter groot, vijf banen, gleuven waarop de elektrisch aangedreven racewagentjes voortdenderen, en een topsnelheid van 244 kilometer per uur. Een geoefend coureur kan de ronde van 34 meter in vijf seconden afleggen. Het ronderecord staat op 4,3 seconden.

Baanbezitter Goetz: ,,Haha, die staat inderdaad op mijn naam. Maar ik heb natuurlijk veel kunnen oefenen. De vorige recordhouder was de zesvoudig wereldkampioen.’’

Er gaat inderdaad een hele wereld schuil achter slotracen met idolaten voor wie dit geen spelletje maar topsport is. De inmiddels overleden Belgische beursgoeroe en racefanaat Jean-Pierre van Rossem was zo iemand.

Hij is de geestelijke vader en opdrachtgever voor de baan die inmiddels in handen is van Goetz. Van Rossum liet op een bovenverdieping in Amsterdam-Noord racers uit de hele wereld het tegen elkaar opnemen. Voor de winnaar stond dan een fonkelnieuwe Porsche te wachten. Geen modelwagen, maar een echte.

De flamboyante Van Rossum raakte financieel aan lager wal en verkocht zijn speeltje. Via een racebaanclub in Zwanenburg kwam de baan uiteindelijk, na een flinke opknapbeurt, in 2^e Exloërmond en straks dus in Weerdinge terecht.

Goetz: ,,De baan staat straks centraal in het café. Op vrijdag is onze eigen raceclub weer actief met leden van heinde en ver. We hopen natuurlijk op nieuwe aanwas. Verder is de baan beschikbaar voor bedrijfsuitjes en cafébezoekers. Er passen straks geen 200 man meer in de zaal, maar wie langskomt, maakt wel iets unieks mee.’’