FestiValderAa komt met 'tusseneditie' vanwege strenge stikstofregels: 'We durven een buitenpodium dit jaar niet aan'

„Dit jaar heeft FestiValderAa geen buitenpodium”, valt directeur en artistiek leider Vanja van Guldener met de deur in huis. „De natuurvergunning voor het festivalterrein op de heide aan de Ruiterweg is verlopen en wordt niet opnieuw vergund, zoals het nu lijkt. De kans is te groot dat we alle onderzoeken voor een vergunning voor een ander festivalterrein, niet op tijd afgerond krijgen. De regels zijn de afgelopen tijd een stuk strenger geworden, vooral vanwege de stikstofcrisis. We durven niet het risico te lopen dat we straks helemaal geen festival hebben.”

FestiValderAa vindt tussen 7 en 9 juli voor de elfde keer plaats. Het vertrouwde festivalterrein aan de Ruiterweg, vlakbij café De Drentsche Aa en middenin het Nationaal Park Drentsche Aa, wordt ingeruild voor een podium in een zaal van dit café en in het Fletcherhotel De Zeegser Duinen, een kilometer verderop. Daarnaast blijven als vanouds enkele boerenschuren in de omgeving als speellocatie beschikbaar en komt bij camping De Vledders een terrein met activiteiten voor kinderen.

„Het plan is tegenover café De Drentsche Aa een verzamelplek te maken, met een bar, foodtrucks en silent disco, zodat je geen lawaai maakt en toch een festivalsfeertje in de buitenlucht creëert. In de cafézaalkomt een podium, waar 120 mensen kunnen genieten van muziek, literatuur en theater, In het Fletcherhotel is een ruime zaal met muziekpodium voor 400 mensen en kan ook buiten worden gefeest. Zo hebben we twee horecalocaties die graag meewerken er alsnog een geslaagd festival te maken.”

Waar vorig jaar zo’n 9000 bezoekers naar FestiValderAa kwamen, is door de aanpassingen nu plek voor zo’n 4000 gasten. De zaal in het hotel is groot genoeg voor een paar bekende namen, zegt Van Guldener. „Maar het is ook leuk opkomende artiesten uit het Noorden een podium te bieden. Er is veel talent in onze regio en deze editie is hier heel geschikt voor.”

Het compacte festival is zodanig ingericht dat op alle fronten is nagedacht over eventuele bezwaren van omwonenden of natuurorganisaties, zegt Van Guldener. „De overlast en de impact op de natuur worden tot een minimum beperkt. Je kunt natuurlijk altijd iets vinden, maar als het op deze manier niet kan, dan weet ik het ook niet meer.”

Van Guldener spreekt van een ‘tusseneditie’ van FestiValderAa en werkt ondertussen hard aan een plan om het festival in 2024 weer grotendeels in de openlucht te laten plaatvinden, inclusief compleet festivalterrein. Daarvoor heeft de organisatie twee ijzers in het vuur: een groot weiland aan de andere kant van Schipborg en een stuk grond achter Zeegse, waar het natuurgebied ophoudt.

„Het plan is beide opties te onderzoeken, zodat we een reservelocatie hebben. De natuuronderzoeken worden binnenkort in gang gezet, eind dit jaar hopen we duidelijkheid te krijgen.”