Een heerlijk dorp aan het voeteneind van Emmen. 'We voelen ons weer serieus genomen op het gemeentehuis'

Een dorp aan het voeteneind van de gemeente Emmen. Dat is het ruim 1200 inwoners tellende Nieuw-Schoonebeek. Geen dorp ligt zo ver van het gemeentehuis. Je bent zo in Duitsland, maar wil je naar het centrum van Emmen, dan zit je toch al gauw bijna een half uur in de auto. ,,Het klinkt misschien gek, maar voor de herindeling, toen Nieuw-Schoonebeek nog deel uitmaakte van de gemeente Schoonebeek, was de afstand tot het gemeentehuis gevoelsmatig groter. En dat terwijl Schoonebeek toch aanmerkelijk dichterbij ligt. Nog geen acht kilometer, als je de beide centra als uitgangspunt neemt’’, zegt Herbers.

Het zijn opmerkelijke uitlatingen van Herbers. Tenminste, als je kijkt wat hij in 2004 verkondigde. Emmen had een plan gepresenteerd waar de nekharen van heel Nieuw-Schoonebeek recht overeind van gingen staan. Allerlei voorzieningen werden gekoppeld aan een bepaald aantal inwoners. Het kleine Nieuw-Schoonebeek zag de bui hangen; het zou een vrijbrief voor een ongehoorde kaalslag zijn. Met 250 boze inwoners trok het dorp naar hotel Van der Valk Emmen, waar de plannen werden gepresenteerd. ,,Wij laten ons door Emmen niet de nek omdraaien’’, riep Herbers, die er fijntjes aan toevoegde dat zijn dorp er sinds de herindeling alleen maar op achteruit was gegaan.

De zestiger glimlacht. ,,Klopt, ik was de man die dat zei. Maar toen was de situatie anders dan nu. Emmen heeft sinds 2004 echt stappen voorwaarts gemaakt. De lijntjes zijn veel korter geworden. Natuurlijk krijgen we niet altijd onze zin. Maar we worden nu wel goed bij zaken betrokken die het dorp aangaan en als dingen niet kunnen, volgt er een gedegen uitleg.’’ Herbers is trots op zijn Nieuw-Schoonebeek. De boerenzoon, jongste uit een gezin van elf kinderen, woonde nooit ergens anders. ,,Het is een heerlijk dorp. Niet zo groot, dus de mensen kennen elkaar. En ze helpen elkaar ook. Ook fijn: er is een rijk verenigingsleven. Voor iedere leeftijdsgroep is er wel iets te doen.’’

Herbers was zelf in het verre verleden actief voor de jeugdsoos, die inmiddels al ruim vijftig jaar bestaat. In 1978 nam hij zitting in het bestuur van Dorpsbelangen. Daar stopte hij vier jaar later weer mee, om in 1994 terug te keren. Deze week legde Herbers, die sinds de eeuwwisseling voorzitter was, zijn functie neer. Het is tijd voor andere mensen om aan het roer te gaan staan, vindt de medewerker van Hummel Elektra uit Emmen. Een lintje kreeg hij niet bij zijn afscheid, die had hij in 2014 bij de viering van het 200-jarig bestaan van het dorp al ontvangen. ,,Daar voelde hij zich heel ongemakkelijk bij’’, grijnst zijn vrouw Catrien. Herbers knikt. ,,Klopt helemaal. Natuurlijk doe ik veel voor het dorp, maar zo zijn er hier veel meer mensen. Zo bijzonder ben ik ook weer niet.’’

In de jaren waarin Herbers bij Dorpsbelangen actief was, lukte het onder meer om het dorpshuis in de benen te houden en op kosten van de gemeente te laten verbouwen. Ook kwamen er woningen bij, al duurde het soms wel erg lang voordat procedureel gezien alle seinen op groen stonden. De bibliotheek verdween uit het dorp, net als de pinautomaat van de Rabobank. ,,We maakten toen veel stampij, maar hadden natuurlijk wel in de gaten dat het bij die pinautomaat vechten tegen de bierkaai was. De bank verdween op heel veel plekken. Hoe triest dat ook is, daar doe je als klein dorp helemaal niets tegen.’’

Dorpsbelangen ageerde ook tegen de samenvoeging van de scholen in Nieuw-Schoonebeek en Weiteveen op een plek tussen beide dorpen. ,,Dat gaat ten koste van de leefbaarheid. Het plan ligt er nog steeds, laten we hopen dat het niet doorgaat.’’ Wat volgens Herbers zeker wel doorgang moet vinden, is de bouw van appartementen op de plek van de dit jaar gesloopte garage van voormalig vervoersbedrijf Pieper. ,,Bouwgroep Emmen, een van de bedrijven die erbij betrokken was, is failliet verklaard. Afwachten wat dat nu betekent voor het project Pieper. Het plan zag er mooi uit en het dorp kan wat extra appartementen goed gebruiken. Het is ook goed voor de doorstroming hier op de woningmarkt.’’

Nog even terugkomen op de sterk verbeterde relatie met de gemeente. Wat is het belangrijkste wat er wat dat betreft is gebeurd? ,,Er zijn door de gemeente zogeheten gebiedscoördinatoren aangesteld. Ambtenaren die tussen de dorpen en de mensen in het gemeentehuis in zijn gaan zitten en daardoor de lijntjes kort houden. Wij hebben te maken met Rudy Schuring, die zijn taak heel serieus neemt en heel betrokken is. Hij komt bij onze vergaderingen, houdt ons op de hoogte van relevante zaken en zoekt indien gewenst ook dingen voor ons uit. Rudy snapt ook goed hoe verenigingen als Dorpsbelangen werken. Hij was zelf eerder voorzitter van Plaatselijk Belang in Weerdinge, een dorp nog kleiner dan Nieuw-Schoonebeek.’’