Wildlands heeft de grootste overdekte jungle in een dierentuin, van bijna 17.000 vierkante meter en 23 meter hoog. De directie maakt zich zorgen over de hoge gasprijzen. Foto: Jan Anninga
Dierenpark Wildlands focust zich de komende tien jaar op het verbeteren van het huidige park. Grootse uitbreidingen zitten niet in de planning. Veel aandacht is er voor dierenwelzijn en er wordt kritisch bekeken of alle dieren wel op hun plek zitten in Emmen.
Dat en meer staat in het tienjarenplan dat dinsdag is gepresenteerd.
Werken aan een duurzame toekomst is de titel. Wildlands Adventure Zoo Emmen wil dat op meerdere manieren doen, onder andere door zich hard te maken voor het behoud van diersoorten wereldwijd, bezoekers te motiveren zorgvuldiger met de wereld om te gaan en grotendeels van het gas af te gaan.
,,Onze kracht ligt in het avontuur dat mensen hier beleven, de ruime dierenverblijven en onze educatie op een leuke manier’’, zegt interim-directeur Erik van Engelen. ,,Daar gaan we mee verder. Wij geloven dat Wildlands een perfecte plek is om de liefde en het respect voor de natuur te vergroten.’’
Ook op de rol voor dit jaar: achter de grote kas van Jungola wordt een eetbare tuin aangelegd. Foto: Wildlands Adventure Zoo Emmen
Gezond groeien
Van Engelen verwacht dat het park op deze manier, zonder groots uit te breiden met nieuwe themagebieden, op een financieel gezonde manier kan groeien.
,,We worden op dit moment gewaardeerd door onze bezoekers. Dat is ontzettend belangrijk. Het aantal abonnementhouders is het afgelopen jaar gegroeid van 30.000 naar ruim 40.000. Verder blijkt uit onderzoek dat wij op de eerste plaats staan als het gaat om het dierenpark waar de mensen het liefst naartoe gaan als ze slechts budget hadden voor één.’’
Leeuwenman Jafar moet weg uit Emmen
Leeuwenman Jafar moet weg uit Emmen. Wildlands wil geen verder risico lopen, nu het nog altijd niet botert tussen de nieuwkomer en de vrouwtjes.
Jafar kwam afgelopen zomer vanuit een Frans park naar Wildlands Adventure Zoo Emmen om hier voor welpjes te zorgen. Vanaf het begin af aan klikte het niet. De leeuwinnen takelden hem bij de eerste kennismaking achter de schermen flink toe. Vooral tussen Jafar en Tia, de hoogste in rang bij de dames, was het hommeles. In augustus vonden de verzorgers Tia dood in het buitenverblijf. Ze was bezweken aan de verwondingen die ze bij een gevecht had opgelopen.
Het leverde een hoop commotie op bij bezoekers, maar Wildlands liet weten door te gaan met de koppelpogingen. Inmiddels is besloten toch te stoppen met de introductie. Jafar en de leeuwinnen leven al enige tijd gescheiden van elkaar en er is geen zicht op toenadering. ,,Het botert nog steeds niet tussen Jafar en de dames. We willen geen risico meer lopen’’, zegt interim-directeur Erik van Engelen. ,,We gaan een andere plek voor hem vinden en er zal een andere leeuw deze kant op komen.’’
Wanneer het zover is, is niet bekend. Bij de komst van Jafar, die met zijn twaalf jaar best oud was om in Emmen opnieuw vader te worden, liet het personeel weten dat er niet veel keuze was. Sterker: er waren maar twee opties.
Wildlands werd in 2016 opgezet met de bedoeling dat er elke drie jaar een grote investering zou worden gedaan in een nieuwe attractie of dierverblijf. Er is nog volop ruimte. Achter de huidige 24 hectare ligt een groot gebied dat hiervoor is gereserveerd.
Het verblijf van de Siberische rode eekhoorns wordt groter. Foto: Wildlands Adventure Zoo Emmen
Volgens Van Engelen is de situatie er echter niet naar om nu dat soort stappen te zetten. ,,We hebben al een lening van 64 miljoen euro bij de gemeente en dan zouden we nog meer geld moeten vragen om verder uit te breiden? Nee, dat zou veel vragen oproepen, onder meer bij de inwoners van de gemeente.’’
Wildlands trok vorig jaar zo’n 830.000 bezoekers
Wildlands trok in 2022 zo’n 830.000 bezoekers. Dat is een stuk meer dan in 2020 en 2021. Toen had het park vanwege corona te maken met sluitingen en andere beperkende maatregelen en kwamen de bezoekersaantallen niet boven de 600.000 uit.
,,Wij zijn heel blij mee met de stand van 2022’’, zegt directeur Erik van Engelen. ,,Die is ongeveer 90 procent van het bezoekersaantal van 2019, terwijl we toch weer een raar jaar hadden. De eerste drie weken van januari moesten we dicht blijven. De Wildnights konden we daardoor ook niet houden.’’
Of het park uit de verliezen is gebleven, is op dit moment niet duidelijk. Vorig jaar schreef Wildlands voor het eerst sinds 2017 weer zwarte cijfers. Dat lag voor een groot deel aan de coronasteun die het kreeg.
Een externe partij inschakelen om bijvoorbeeld de ooit genoemde verblijfsrecreatie van de grond te tillen – denk aan een hotel of huisjes - ziet hij niet zitten. ,,Er zijn hier genoeg overnachtingsmogelijkheden in de omgeving. Daar zouden we dan mee concurreren. Wij zoeken liever de verbinding.’’
Kritisch op dierenwelzijn
Opvallend in de tienjarenvisie is de kritische blik die Wildlands gaat werpen op de dierenverblijven én de vraag welke diersoorten het wil houden.
,,De maatschappij wordt kritischer als het gaat om dierenwelzijn. Wij willen een goed antwoord kunnen geven op de vraag waarom wij dieren in gevangenschap houden. Wat rechtvaardigt dat? Dat kan zijn omdat ze belangrijk zijn voor een fokprogramma, voor het behoud van de soort. Of omdat ze op een andere manier van waarde zijn, bijvoorbeeld op het gebied van educatie. Het klinkt misschien arrogant, maar de wens van de bezoekers - welke dieren zij willen zien - is wat dat betreft niet leidend.’’
Het komende jaar wordt het havengedeelte van Nortica aangepakt. Dit soort rode huisjes moeten het gebied een meer Noorse uitstraling geven. Foto: Wildlands Adventure Zoo Emmen
Het park is begonnen met het opstellen van zogeheten welzijnsrapporten voor de dieren. Daarin komt te staan of de verblijven nog voldoen aan de normen van Wildlands (aan de algemene dierentuinnormen voldoen ze) en of de dieren in Emmen op de juiste plek zitten.
,,In Vlaanderen is al besloten dat alle zoogdieren vanaf 2029 meer ruimte moeten krijgen. Wij willen dat moment niet afwachten. We gaan zelf kijken of dieren hier met een goede reden worden gehouden en of de omgeving hier goed genoeg voor ze is. En anders nemen we maatregelen.’’
Duurzaam
Een van de grootste uitdagingen voor Wildlands is het terugdringen van het gasverbruik. De afgelopen tijd zijn stappen gemaakt door de minimumtemperatuur in de grote kas te verlagen van 26 naar 18 graden en door minder verse lucht van buiten te halen. ,,We gebruiken tegenwoordig een groot deel van de lucht opnieuw, nadat we die hebben gezuiverd. Dus als mensen wat meer olifantengeur ruiken: dat komt hierdoor’’, zegt Van Engelen.
Met deze maatregelen is het gasverbruik, dat in 2019 nog 2,1 miljoen kubieke meter was voor de twee kassen, verminderd met 500.000 kubieke meter. De komende jaren moet het gasverbruik verder omlaag worden gebracht. Voor 2023 is het benodigde gas al ingekocht en komt Wildlands volgens Van Engelen ‘er nog goed mee weg’. Voor 2024 en daarna is de situatie hoogst onzeker.
,,We willen niet afhankelijk zijn van gas. Een projectgroep bekijkt hoe we op termijn van het gas af kunnen. We kunnen in ieder geval niet de grond in omdat het hier waterbeschermingsgebied is. Daardoor is een warmte-koudeopslag zoals in Blijdorp geen oplossing. We bekijken wat er wel kan, maar het is een hoofdpijndossier.’’
Op dit moment krijgt Wildlands zijn energie van een warmtekrachtkoppeling, waar gas in gaat en warmte en elektriciteit uit gaat.
Het zou volgens Van Engelen kunnen betekenen dat er afstand van bepaalde dieren wordt gedaan of van bepaalde werkwijzen.
Het verblijf van de Siberische rode eekhoorns wordt groter. Foto: Wildlands Adventure Zoo Emmen
Neushoorns
Een goed voorbeeld hiervan is volgens hem het Siberisch eekhoorn-verblijf, dat in zijn ogen te klein is. Het onderkomen wordt dit jaar vergroot.
Ook bij de neushoorns is ingegrepen. Nadat neushoornvrouwtje Elena door het nieuwe mannetje Limpopo zo achterna werd gezeten dat zij uitgeput verdronk in een poel, is besloten niet langer met deze dieren te fokken. Voortaan zijn er alleen jonge neushoornmannetjes te zien in Emmen.
Eerder werd al besloten geen publiek meer bij de zeboes (de mini-runderen achter de savanne) te laten, omdat deze dieren het contact niet fijn bleken te vinden. Ook de doodshoofdaapjes lopen op drukke dagen niet meer los. Ze bleken te vaak eten van bezoekers te stelen: niet prettig voor het publiek en niet gezond voor de aapjes.
Gezond
Wie in Momma’s restaurant bij de savanne een snack bestelt via de computerzuil of QR-code krijgt vanaf komend voorjaar als eerste de vegetarische variant in beeld. Wie toch de versie met vlees wil hebben, moet dat speciaal aangeven. Met de nieuwe werkwijze wil Wildlands stimuleren dat mensen minder vlees eten. Onder het mom ‘gezondere voeding’ zijn eerder al de schoolmenu’s voor kinderen aangepast, met minder patat en juist sla erbij. Verder zijn de suikers uit de Slush Puppies gehaald en vervangen door natuurlijke aroma’s. Wildlands heeft hier bewust geen ruchtbaarheid aan gegeven, om te voorkomen dat kinderen het gekleurde goedje dan niet meer wilden hebben.
