Arjan Bos, bestuursvoorzitter van het TT-circuit in Assen: „In de WK-stand ligt alles dicht bij elkaar. Dat maakt het ongemeen spannend voor een brede groep fans.”
„Na twee zware jaren ziet het ernaar uit dat we een ouderwets volle kathedraal gaan krijgen”, zegt Arjan Bos, terwijl hij vanaf het gras langs de Geert Timmer-bocht met een tevreden blik om zich heen kijkt. Een tiental hobby-motorracers scheurt ondertussen voorbij.
Eén ding is zeker: de ervaren bestuursvoorzitter van het iconische circuit in Assen leeft hoopvol toe naar de 91e editie van de Dutch TT. „De voortekenen zijn erg positief en ik kan niet ontkennen dat we dat in financieel opzicht ook echt nodig hebben.”
Dat heeft alles te maken met de pandemie. Daardoor kon de TT van Assen in 2020 niet doorgaan en een jaar later waren er slechts 20.000 toeschouwers welkom op de wedstrijddag. Nu mogen Arjan Bos en consorten eindelijk weer los.
„In het jaar vóór de pandemie waren er tijdens de racedag maar liefst 105.000 mensen op het circuit”, vertelt Bos, die al vijftien jaar achtereen fungeert als bestuursvoorzitter. „Dat is het maximum en we koersen nu af op hetzelfde aantal toeschouwers. De snelheid van de kaartverkoop ligt de laatste maanden telkens hoger dan drie jaar geleden. Aan alles merk je dat mensen gewoon weer zin hebben in een mooi sportfestijn. Even lekker eropuit, zonder dat je een verplichte coronatest hoeft te doen. Heerlijk, toch?”
Hoeveel bezoekers verwachten jullie over drie dagen?
Bos: „In 2019 waren dat er 167.500, om precies te zijn. We verwachten dat minimaal weer te halen. Een aantal jaren geleden hebben we de gevoelige verandering doorgevoerd om de racedag te verplaatsen van zaterdag naar zondag. Daarmee tornden we aan een decennialange traditie, maar deze switch heeft ons heel goed gedaan. Voorheen begonnen we al op donderdag met de vrije trainingen en op vrijdag wachtten dan de kwalificaties. Dat is allemaal met een dag opgeschoven, om het aantrekkelijker te maken voor de vele mensen die doordeweeks gewoon aan het werk zijn. Dat blijkt ook wel, want steeds meer mensen kopen een kaartje voor de eerste twee dagen. Die stijgende lijn willen we natuurlijk doortrekken.”
In hoeverre snakken jullie in financieel opzicht naar een volle Cathedral of Speed?
„Enorm. De afgelopen jaren hebben er heel hard ingehakt. Wij zijn weliswaar een stichting en laten de winsten altijd in het bedrijf zitten, waardoor we flinke financiële reserves hadden opgebouwd om de grote verliezen te kunnen opvangen. Bovendien hebben we noodgedwongen een aantal investeringen uitgesteld die niet strikt noodzakelijk waren, zoals op het gebied van beleving voor de fans. Maar ik moet er ook meteen bijzeggen: in deze tijden leer je je partners echt kennen (zie kader, red.). Vooral dankzij de ongelooflijke hoeveelheid steun leven we nog en staan we er nog redelijk voor. De komende jaren gaan we gebruiken om onze reserves weer op te bouwen.”
Beeld van de MotoGP-race tijdens de TT in Assen van afgelopen jaar. Foto: Steve Wobser
In economisch opzicht is het TT-circuit voor de hele provincie Drenthe belangrijk, blijkt uit een regionaal onderzoek. Kunt u daar meer over vertellen?
„Uit dat onderzoek komt naar voren dat de economische spin-off van het TT-circuit een slordige honderd miljoen euro per jaar bedraagt. Los daarvan creëert het direct en indirect op jaarbasis zo’n tweeduizend arbeidsplaatsen. Dan heb je het over hotels die vol zitten, taxibedrijven die het razend druk hebben, restaurants die er garen bij spinnen, et cetera. Al met al zijn dat behoorlijke getallen en wij zijn blij dat het circuit zo’n mooie waarde heeft voor de omgeving. Uiteraard speelt de Dutch TT, als een van de grootste sportevenementen ter wereld, hierin een cruciale rol.”
Hoe gaan jullie de mensen die nog twijfelen om een kaartje te kopen over de streep trekken?
„Nou, ik zie dat de coureurs daar al hard mee bezig zijn. Er zijn momenteel vijf verschillende merken die in de top-7 van het WK-klassement staan, waarbij regerend wereldkampioen Fabio Quartararo er iets bovenuit steekt. Alles ligt dicht bij elkaar. Dat maakt het ongemeen spannend voor een brede groep fans. Los daarvan is het sowieso een belevenis om dit evenement mee te maken. Het lawaai van de motors, de geur van brandend rubber, de unieke sfeer rond het circuit en ga zo maar door. In deze tak van sport is er geen wedstrijd met zoveel historie en Grand Prixs als de Dutch TT. Wat Wimbledon voor het tennis is en Monaco voor de Formule 1, is Assen voor de wegracerij. Het is de motorwedstrijd van het jaar.”
Het is de eerste keer sinds lange tijd zonder (de gestopte) publiekslieveling Valentino Rossi, die tien keer zegevierde op Assen. Gaan de fans hem missen?
„Dat denk ik zeker, want Valentino is een bijzondere man en een icoon voor de motorsport geweest. Bovendien hebben Rossi en Assen altijd een goed huwelijk gekend. Die twee partijen horen bij elkaar, hij is zelfs benoemd tot ereburger van deze gemeente. Maar aan alles komt een einde en het mooie van topsport is dat er altijd weer nieuwe helden opstaan. In de motorsport zie je dat nu gebeuren met Quartararo, vorig jaar de winnaar van de Dutch TT. Het zou leuk zijn als Valentino nog even komt buurten in Assen. Hij rijdt tegenwoordig in een autokampioenschap en hoeft in dat weekend niet te racen. En als Nederlander gun ik het Bo Bendsneyder en Zonta van den Goorbergh natuurlijk dat ze voor eigen publiek wat punten gaan behalen in de Moto2. Dat zou de kers op een hopelijk zeer smaakvolle taart zijn.”
