Eerste TT Assen zonder de grote publiekslieveling Valentino Rossi. Dat is wel even slikken voor Rossi-fans Herman en Jarno: 'Hij stal altijd de show'

Valentino Rossi (43), tienvoudig winnaar van de Asser TT, is gestopt. En dat is wel even slikken voor Jarno Jansen (45) uit Assen en zijn vader Herman (69) uit Orvelte. Beiden zijn groot Rossi-fan en steken hun bewondering voor The Doctor alias The Goat (greatest of all time) niet onder stoelen of banken.

Al jaren heeft Jarno heel groot 46, hét nummer van Rossi, op zijn kippenschuur pal langs de A28 bij Assen-Zuid staan. Zo groot, dat het Vale onmogelijk kan zijn ontgaan. Jaarlijks bezoeken hij en z’n pa de Grote Prijs van San Marino in Misano en verblijven dan in het even verderop gelegen dorp Tavullia, woonplaats van Rossi. Dáár en ook bij andere Rossi-fans is Jansen junior bekend als ‘de kippenboer van het nummer 46’ uit Assen.

Rossi hebben ze er nooit gezien. Die wordt heel goed afgeschermd door de inwoners van het dorp. Hoeft voor vader en zoon Jansen ook niet. Ze willen gewoon in de buurt van hun idool zijn. Pa ontmoette Rossi overigens wel een keer in diens pitbox in Assen. Hij was er samen met de Nederlandse legendarische Witte Reus Wil Hartog. ,,Hij trok zich niks van de beveiliging aan. Liep gewoon door en zei: ‘En mijn maat gaat ook mee’.’’

En nu nadert de TT van Assen en is Rossi niet van de partij. ,,Dat zal wel even anders zijn. De laatste jaren waren zijn prestaties niet meer heel geweldig, maar het publiek bleef komen. Voor hem’’, zegt Jarno. Zijn vader: ,,Ik denk dat de sfeer heel anders is. Rossi was vele jaren dé publiekslieveling, zeker in Assen. Hij kreeg de mensen op de banken. Bijna iedereen had wel iets geels aan of een T-shirt of petje met het nummer 46. Ik ben heel erg benieuwd hoe dat dit jaar zal zijn.’’

Afgelopen september, toen Rossi in Misano zijn laatste Grand Prix in de MotoGP reed op zijn thuiscircuit, waren vader en zoon ook van de partij. Als eerbetoon aan The Doctor hadden ze met grote letters de tekst Grazie Vale, Bedankt Valentino, op de oude Mercedes van senior aangebracht. Jarno: ,,We zetten altijd een tekst op de auto. Deze leek ons wel gepast.’’

Senior weet wel waarom de Italiaan zo geliefd was (en is) bij het grote publiek: ,,Hij stal altijd de show. Hij had humor, altijd gekkigheid, haalde capriolen uit en was gewoon een fantastisch coureur. Je wint niet zomaar tien keer de TT en zeker niet zomaar negen keer wereldkampioen. Hij heeft in totaal 26 seizoenen grand prix’ gereden. Dat is absurd lang.’’

Brengt ons automatisch bij de vraag: wie wordt de nieuwe Asser publiekslieveling? Aan de koffietafel in Jarno’s bedrijfskantine komen de mannen er niet uit. Jarno: ,,Een coureur die qua prestaties, karakter en uitstraling met kop en schouders boven de rest uitsteekt, is er eigenlijk niet.’’ Senior: ,,Quartararo zou het kunnen zijn, maar dan echt op basis van zijn prestaties tot dusver. Jack Miller zou het qua persoonlijkheid kunnen zijn, maar die presteert weer niet zo goed.’’ Jarno: ,,Het zal langzaam minder worden met het geel op de tribunes, maar ik denk dat die kleur nooit helemaal weggaat.’’

Voor Jarno staat vast dat Rossi van zijn bestaan weet. ,,Een jaar of wat geleden kwamen we in Italië, na afloop van de grand prix, een man tegen, die ik niet herkende. Hij zei tegen mij: ‘Jij bent de kippenboer uit Assen’. Ik was helemaal verbaasd en vroeg wie hij was. Bleek het Franco Morbidelli te zijn, de latere teamgenoot van Rossi. Ik schaamde me kapot, maar hij zei: ‘Nee, het is juist hartstikke leuk dat ik jou wel herken en jij mij niet’.’’

En via-via ving Jarno ook eens iets op. ,,Ik heb van horen zeggen dat Rossi ooit heeft gezegd: Als ik ben gestopt, ga ik eens langs bij de kippenboer in Assen. Nou, hij is van harte welkom. Sterker, na afloop van de TT hebben we in Hooghalen altijd een afterparty. Als hij komt, maak ik hem eregast en kan hij het publiek op een mooie burn-out trakteren. Zorgen wij voor een passende motorfiets.’’