Emmen de slechtste woonplaats? Burgemeester Eric van Oosterhout noemt Atlas voor Gemeenten een repeterende wekker. 'Mensen uit de Randstad zeggen: 'Kerel, wat woon je hier mooi!''

In de gisteren uitgekomen komt Emmen er niet best vanaf. Als het gaat om het woonklimaat en op sociaaleconomisch gebied staat de gemeente stijf onderaan in de top 50 van grootste gemeenten van het land. Emmer burgemeester Eric van Oosterhout noemt de atlas een ‘repeterende wekker’ die elk jaar voor Emmen dezelfde negatieve uitkomsten bevat. ,,Als het hier zo beroerd is als de Atlas suggereert, zou ik privé andere keuzes hebben gemaakt. Wij wonen in Weerdinge aan de rand van een bos en kijken uit over het glooiende landschap van de Hondsrug. Als mensen uit de Randstad bij ons komen, zeggen ze: ‘Kerel, wat woon je hier mooi!’’’

De rangorde is volgens Van Oosterhout afhankelijk van de gekozen criteria en daarom tamelijk willekeurig. ,,Als je ervan uitgaat dat alleen burgemeesters kleiner dan 1.70 meter de beste zijn, dan ben ik met bijna 2 meter kansloos. Wat is belangrijker in een stad: veiligheid of de aanwezigheid van een museum? Dan antwoorden de meeste mensen ‘veiligheid’. Emmen behoort tot de veiligste gemeenten in de G40, de veertig grootste gemeenten. Het meest onveilig is Amsterdam, dat in de atlas als de meest aantrekkelijke woongemeente wordt neergezet.’’

Verder haalt hij onderzoek aan waaruit naar voren komt dat Emmenaren tot de gelukkigste inwoners van de grote gemeenten behoren. Verder is Emmen schoon en groen. ,,Als je dat allemaal meerekent, dan denk ik dat Emmen in de top 10 staat van mooiste gemeenten van Nederland. Er is hier inderdaad geen Rijksmuseum. Maar nog nooit heeft een Emmenaar mij daarop aangesproken. Ook weet ik zeker dat ze een restaurant met een Michelinster minder belangrijk vinden dan veilig en gelukkig, schoon en groen.’’

Het aspect waar de atlas in zijn ogen helemaal aan voorbijgaat is ‘noaberschap’. ,,In Amsterdam, waar mijn dochter woont, tref ik dat niet aan. Ik woon graag in een plaats waar mensen nog een beetje naar elkaar omkijken. Als ik op de markt in Emmen loop, vragen mensen hoe het met me gaat. Kom daar eens om op de Albert Cuypmarkt.’’

De tweede index met sociaaleconomische variabelen neemt de burgemeester een stuk serieuzer. Dat het in Emmen op sociaaleconomisch gebied niet goed gaat, noemt hij ‘een feit’. ,,Dat geldt voor de hele oostelijk kant van Nederland. Van Delfzijl tot Heerlen zijn er gemeenten die het zwaar hebben. Daarom hebben we ook dat Deltaplan voor het Noorden geschreven.’’

Ook Groningen is een arme stad, benadrukt Van Oosterhout. ,,Dat wordt gecompenseerd door de aanwezigheid van andere bevolkingsgroepen, die onder meer werken bij het UMCG en de Rijksuniversiteit Groningen. Als je Haren inlijft, dan lijkt die armoede een stukje minder. Het is niet uniek dat een deel van de bevolking arm is, maar in Emmen wordt dat minder gecompenseerd door de aanwezigheid van rijke mensen. Emmen kent drie Rotary’s. Dat is te weinig om het gemiddelde op te krikken.’’