Attractiepark Drouwenerzand stopt met ponyritjes. Hoe kijken andere parken naar deze beslissing?

Het nieuws kwam dinsdag voor velen als een verrassing: attractiepark Drouwenerzand in Drouwen stopt met het ponyrijden voor kinderen. Het rijden op shetlanders was jarenlang een populaire attractie onder kinderen van pakweg drie tot zes jaar. Toch stopt het park aankomend seizoen met de dieren, volgens directeur Bert van der Lindeomdat gasten ‘te veel vragen stelden’ over het welzijn van de pony’s.

Andere attractieparken die ponyritten aanbieden zijn er niet in Drenthe of Groningen. Wel kunnen kinderen op een aantal Drentse vakantieparken knuffelen met of rijden op een pony. In het Groningse Stadspark worden pony’s verhuurd voor een ritje. Hoe kijken zij naar de beslissing van Drouwenerzand en het welzijn van pony’s voor kinderrecreatie?

„Wat wij doen is echt anders dan wat Drouwenerzand deed”, zegt Naduah Bervoets van Recreatiepark de Bosrand Drenthe in Ellertshaar. Ze is niet geschrokken van de beslissing van Drouwenerzand en benadrukt dat er veel verschillen zijn tussen pony’s in een pretpark en die op haar recreatiepark. „Wij zijn veel kleinschaliger en maken de ervaring met de paarden veel persoonlijker. Als gasten bij ons komen, krijgen ze een rondleiding. We vertellen ze hoe ze met de paarden moeten omgaan en hoe ze ze moeten verzorgen.”

In het vakantiepark kunnen kinderen buitenritten maken en zelfstandig rijden. Voor de jongsten kan een knuffelpony worden gehuurd, die ze tijdens hun verblijf op de camping mogen vertroetelen en uit wandelen kunnen nemen. „Dan leggen we écht alles uit, van top tot teen.” Vragen over het welzijn van haar 33 pony’s heeft Bervoets naar eigen zeggen nooit gehad.

Koos Kranenburg van vakantiepark Het Land van Bartje in Ees kijkt op van het nieuws van Drouwenerzand, even verderop. „Wie is er niet groot geworden met de ponyritjes in het park?”

Het Land van Bartje houdt zelf zo’n twintig pony’s voor gasten. „In al mijn jaren, en dat zijn er al heel wat, heb ik nog nooit een klacht over het ponyprogramma gekregen”, zegt Kranenburg. „Behalve dat mensen vonden dat ze er te veel voor moesten betalen.”

Ponyrijden Ook Kranenburg benadrukt het persoonlijke element. „Pony’s die de hele dag baantjes lopen, dat hebben wij nooit zo gewild. De pony’s hebben hier meer ruimte. Soms worden ze zelfs ingevlochten, ze worden vertroeteld en krijgen snoepjes.”

Mark Bongertman is wel geschrokken van het nieuws uit Drouwen. Bongertman is hoefsmid en verhuurt al twintig jaar pony’s in het Stadspark in Groningen. Vooral de reacties op sociale media stuiten hem tegen de borst. „Ik lees dat mensen het een goede beslissing vinden, en dat het een einde maakt aan dierenleed. Maar niet alle activiteiten met paarden moeten over een kam worden geschoren. Straks mag er helemaal niets meer met dieren.”

Bongertman vermoedt dat de lobby van dierenwelzijnsorganisaties een rol speelt in de kritiek op het gebruik van pony’s voor activiteiten. „Maar hoe groot die invloed is, kan ik niet inschatten.”

De kritiek zorgt er volgens Bongertman voor dat mens en dier verder van elkaar verwijderd raken. „Er komen kinderen bij ons die niet weten dat melk van een koe komt. Als kinderen niet meer met dieren in aanraking komen, leren ze er niets over en weten ze niet hoe ze met dieren om moeten gaan. Als het zo doorgaat, zien ze dieren alleen nog van veraf in de wei.”

Volgens paardensportkoepel KNHS kan recreatie met pony’s geen kwaad. „Het is wetenschappelijk bewezen dat de aanwezigheid van paarden gunstig kan zijn voor mensen”, zegt woordvoeder Jantien van Zon. „Het is wel belangrijk dat er aan de basisvoorwaarden wordt voldaan. Dat betekent onder meer dat de pony’s genoeg contact moeten kunnen hebben met hun soortgenoten, hun huisvestiging op orde op moet zijn.”

Van Zon vermoedt dat pony’s die voor recreatie worden ingezet toch al vaak veel bij elkaar lopen. „En dat is juist goed, dat vindt een ras als de shetlander alleen maar heel gezellig.” Een pony laat volgens de woordvoeder zelf wel merken als hij niet wil meewerken, dan is hij niet geschikt voor een vakantiepark. Maar veel pony’s vinden het helemaal geen probleem en vinden de aanwezigheid van mensen juist heel fijn.”