Italiaans dineren in Anloo. Giuseppe 'Pino' Camera (van pizzeria Il Lago in Groningen) koopt roemrucht dorpscafé Popken-Hollander

Huidige eigenaar Jan Pieter Sikkema (72) maakte vorig jaar bekend te gaan stoppen. De authentieke kroeg, die je tientallen jaren terugbrengt in de tijd, wordt in december overgedragen aan de nieuwe Italiaanse eigenaar. Die kocht het pand voor zo’n vijf ton.

Camera is dol op de regio, legt hij uit. Hij fietst er graag en kocht met zijn vriendin onlangs een huis in Annen. Daar maken zij samen een Bed and Breakfast van. „Ik woonde tot nu toe in de binnenstad van Groningen, daar werd ik gek. Het is hier mooi en rustig.”

Van Popken-Hollander wil Camera geen doorsnee Italiaans restaurant maken, maar eentje met iets meer kwaliteit. „Met een mooie kaart en wijnen uit Noord-Italië.” Daarvoor laat hij een kok met zijn vrouw uit Italië komen. Ook zelf gaat Camera in de keuken staan als kok. Zijn zoon Daniël neemt de toko in Groningen over.

Zit Anloo en omgeving wel te wachten op zo’n restaurant? Camera denkt van wel. Hij wil toegankelijke gerechten op de kaart zitten. Ravioli en ribeye, bijvoorbeeld. „Het blijft hier ook gewoon gemoedelijk, hoor. De bier wordt echt niet opeens vier euro; een flesje wijn geen 80 euro.”

Hij wil in het restaurant maximaal zestig zitplekken maken. Volgens Camera is hij in coronatijd tot nieuwe inzichten gekomen. „Voor die tijd had ik in mijn restaurant in Groningen wel tweeduizend gasten in de week en kwam ik elke avond moe thuis. Nu ben ik van acht koks naar vier gegaan en heb ik duizend gasten per week. Levert minder omzet, maar ook minder stress en minder belasting. Ik kom weer lachend thuis.”

Camera zal de oude glas-in-loodramen van Popken-Hollander, nu verstopt achter houten schotten, weer zichtbaar maken. Hij knapt de binnenkant op, al wil hij sommige authentieke details – op een likje verf na – laten zoals het was, zoals de bar. Het cafégedeelte houdt de Italiaanse ondernemer in stand als café. Ook blijft er een speciale ruimte voor bijeenkomsten van dorpsverenigingen.

Voor Sikkema is het na 26 jaar tijd om afscheid te nemen. Hij heeft nog warme herinneringen aan de pinksterkampen (N.P.K.) van de scouting, die in het verleden in de bossen bij Anloo plaatsvonden. Hij laat een ingelijste plaat zien van N.P.K. 1979 zien. „De padvinderij kwam hier altijd langs. Tijdens die kampen zat het hier dag en nacht vol.”

Niet alleen zijn geliefde restaurant, ook Anloo moet Sikkema gedag zeggen. Graag was hij in het dorp blijven wonen, maar de huurhuizen die vrijkomen in het dorp worden gevorderd door de gemeente voor statushouders. Sikkema baalt ervan dat hij zelf niet in het dorp oud kan worden.

Ook zijn plan om het restaurant om te bouwen tot vijf appartementen, waaronder één voor hemzelf, kon niet doorgaan. Dat mocht niet, liet de gemeente Aa en Hunze per brief weten: de horecabestemming op het pand moest blijven vanwege de toeristische functie van Anloo middenin in het Drentsche Aa-gebied.

„Men roept massaal: de jeugd moet hier blijven. Maar ondertussen komen er statushouders in de vrijgekomen huizen.”