Maggy van den Heuvel (28) wil het maken in New York. Deze zomer maakte ze haar debuut op Broadway

‘Laten we Maggy ook maar op dansen doen. Ze vindt het zo leuk.’ De ouders van de toen 4-jarige Maggy van den Heuvel hadden niet kunnen bevroeden wat die eerste danslessen voor hun dochter zouden betekenen. Haar zussen zaten op les, waarom Maggy dan niet ook? Lekker makkelijk.

Nu zit de danseres in haar appartement in The Bronx in New York. In augustus maakte ze haar debuut op Broadway in de musical Hell’s Kitchen, waar de wereldberoemde zangeres Alicia Keys de muziek voor heeft gemaakt. „Er wordt hier altijd zoveel getoeterd”, zegt ze terwijl ze haar oortjes wat dieper in haar oren duwt. Het interview vindt plaats via Teams. „In Nederland krijg je daar een boete voor. Hier toeteren ze de hele dag door. Ik denk dan altijd: het verkeer gaat er echt niet sneller door, hoor!”

In 2018 studeerde Van den Heuvel af aan het Lucia Marthas Institute of Performing Arts, een opleiding die onder hogeschool Hanze in Groningen valt. Ze kreeg les in Amsterdam en was tijdens haar studie regelmatig in het Noorden te vinden. Om lessen te volgen, te verzorgen of om op te treden.

Al tijdens het eerste jaar van haar opleiding wist Van den Heuvel dat ze ooit naar New York wilde. „ Ik zag een video van The Alvin Ailey American Dance Theater, het dansgezelschap. Hoe ze daar dansten, hun flow, hun manier van bewegen. Het klikte gewoon. Ik wilde daarheen. Om daarin te komen, wist ik dat ik aan de Ailey School, ook in New York, moest studeren.”

Van den Heuvel groeide op in Houten. Daar volgde ze haar eerste danslessen. Ze danste onder meer als jong meisje in musicals als The Lion King en Pinokkio. Sommige mensen ontdekken op jonge leeftijd een talent en worden vervolgens automatisch een bepaalde kant op geduwd. Bij Van den Heuvel was dat anders.

Ze was goed, dat zagen de mensen in haar omgeving wel. „Maar het kwam me niet aanwaaien. Ik moest er hard voor werken. Ik vond het vooral heel erg leuk om te doen. Ik zag het echt als een hobby. Het heeft lang geduurd voordat ik besloot een dansopleiding te doen. Ik ben na het vmbo eerst nog havo gaan doen. Dat was mijn manier om de beslissing uit te stellen.”

Toen ze open dagen bezocht van vervolgopleidingen, besloot ze toch een dansopleiding te gaan doen. Lucia Marthas ‘voelde goed’, legt ze uit. „Maar die eerste week... Poe, ik had zo’n spierpijn!”

Een doel had ze dus al snel: naar New York. „Ik nam mijn opleiding daardoor heel serieus. Als ik een les had om half 9, was ik er om 8 uur om op te warmen. Vrienden van mij gingen naar de Ailey School, waardoor ik precies wist welke stappen ik moest nemen. Hoe je beurzen moet aanvragen bijvoorbeeld. Dus dat heb ik gedaan.”

Het betaalde uit. Als 21-jarige pakte ze haar biezen. Op naar New York. Volgens de woordvoerder van de Hanze is het ‘heel uniek’ dat een danser uit Nederland het tot Broadway schopt. Maggy: „Dat was spannend. Het is zo’n grote stad. Je kunt hier makkelijk verdwaald raken of vrienden worden met de verkeerde mensen. Ik denk dat het me geholpen heeft dat ik zo’n duidelijk doel had en dat ik bij een vriendin en haar partner in kon trekken”.

Inmiddels woont ze met een andere vriendin in een ander appartement. Ze leeft van haar werk. „Mijn ouders hebben mij tijdens de studie en voor mijn visum bijgestaan. Zonder hen had ik hier niet kunnen zitten. Ik heb een bijzonder vangnet, zowel mentaal als fysiek en financieel.”

Het is niet altijd makkelijk geweest. Tijdens de coronapandemie bijvoorbeeld. „Ik besloot te blijven, omdat ik nét mijn werkvisum had. Daarvoor had ik een studentenvisum en dan mag je eigenlijk niet werken. Maar dat had consequenties.” Ze zag haar familie twee jaar lang niet.

Sindsdien heeft de danseres al heel wat mijlpalen bereikt. Zo was ze de eerste Nederlands-Surinaamse danseres die voor Ailey II, het tweede dansgezelschap van The Alvin Ailey American Dance Theater heeft gedanst en was ze achtergronddanser voor Teyana Taylor. Op Instagram plaatst ze indrukwekkende video’s waarbij ze op enorm hoge hakken en met een heel lange vlecht danst. Het hoogtepunt was toch Broadway.

Ze is een , dat is een soort understudy die alle dansen moet kennen zodat ze op elk moment kan invallen als het nodig is. En het was nodig. Een keer. Maar dat smaakt zeker naar meer. „Ik wil echt nog meer op Broadway doen, maar ik heb ook andere dromen. Dansen voor zangeres Doja Cat bijvoorbeeld. Ik heb een keer met haar gewerkt. Of FKA Twigs. Of Beyoncé.” En ook: optreden bij awardshows en meer musicals doen.

„De danswereld is hier wel cutthroat, ja”, zegt ze. „Er zijn heel veel goede dansers. Het ligt eraan wie je kent en wie het fijn vindt om met je te werken. Het helpt als je mensen om je heen hebt die je willen zien winnen. Dat is bij mij het geval.”