Nieuwe directeur Rutger Gernandt: ‘Financiële reserves Noorderzon weer aangevuld’

Zijn voorganger Femke Eerland luidde samen met artistiek directeur Mark Yeoman vorig jaar na afloop van Noorderzon nog de noodklok over de financiële situatie. Volgens hen was er op structurele basis 300.000 euro extra per jaar nodig om Noorderzon overeind te houden in de vorm zoals we die nu kennen.

Volgens Gernandt (40), die op 1 april dit jaar begon, heeft de gemeente Groningen inmiddels bijgesprongen. ,,Het urgentste probleem was dat ons eigen vermogen opgeraakt was door de coronaperiode en de jaren daarna. De personeels- en materiaalkosten waren sterk gestegen door de inflatie. Door de bijdrage van de gemeente kunnen we in elk geval de reserves weer voldoende aanvullen zodat we het kunnen opvangen als deze editie mocht tegenvallen.”

De gemeente Groningen heeft een transformatiefonds van eenmalig 1,5 miljoen euro opgetuigd om vooral noodlijdende culturele instellingen in Groningen te helpen. Uit dat potje is nu 488.000 euro verdeeld over Noorderzon, het Groninger Museum en festival Eurosonic Noorderslag. Ook is een deel ervan gebruikt om de cultuur sector-breed te steunen, schreven burgemeester en wethouders onlangs aan de Groninger gemeenteraad. Het geld is bedoeld om de instellingen te helpen tot een structureel sluitende begroting te komen.

Gernandt ziet dan ook dat er nog steeds werk aan de winkel is voor Noorderzon en heeft al de nodige plannen om de financiering uit te breiden. ,,Dit najaar gaan we heel hard aan de slag met fondsenwerving. We willen proberen bedrijven en particulieren in de regio meer te betrekken bij Noorderzon. Dat moet een onderdeel worden van de financieringsmix.” 

Vorig jaar had Noorderzon dusdanig hinder van het noodweer, dat het Noorderplantsoen ontruimd moest worden en sommige voorstellingen niet konden doorgaan. Festivals maken zich zorgen over klimaatverandering, zegt Gernandt. ,,Niet alleen vanwege zwaardere buien. Ook als het zo heet is dat de mussen van het dak vallen, komen er minder mensen. Bijzonder aan dit festival is dat een heel groot deel van de eigen inkomsten uit de verkoop van drankjes komt, die in eigen beheer is. Het weer heeft dus directe gevolgen. Wij hebben dan nog spreiding over elf dagen, maar als je driedaagse festival midden in een hittegolf valt, heb je wel een probleem.”

Gernandt ziet het als een uitdaging om van Noorderzon, dit jaar van 14 tot en met 24 augustus, nog meer een stadsfestival te maken. ,,Het zou mooi zijn om van wat er in het plantsoen speelt en wat er in de stad speelt meer een eenheid te maken, de stad als geheel te bespelen. Maar voor die ambitie hebben we wel meer geld uit verschillende bronnen nodig.”