Bonnie St. Claire: „Waar ze me maar willen hebben, treed ik op." Foto: Jimmy James
Zangeres Bonnie St. Claire tekende eind jaren 60 haar eerste platencontract. Omdat ze in de twee decennia erna haar grootste successen vierde, zullen klassiekers als ‘Dokter Bernhard’ en ‘Bonnie Kom Je Buiten Spelen’ niet ontbreken wanneer ze op 25 november het podium beklimt tijdens Let The Sixties Roll in Veendam.
Ze stond als tiener al op de bühne, scoorde enorme hits en kende diepe dalen. De roddelbladen smulden van haar alcoholverslaving, maar die overwon Bonnie St. Claire (74) vijf jaar geleden. „Ik ben een geboren optimist”, zegt ze. „Als het tegenzit, recht ik mijn rug en ga ik door.”
Optreden deed ze altijd, ook in moeilijke tijden, maar tegenwoordig kan ze er weer volop van genieten. „Toon Hermans heeft ooit gezegd dat, zodra je het podium opgaat, elke cel in je lichaam aanstaat. Zo beleef ik het ook. En volgens Erik Scherder (hoogleraar neuropsychologie, red.) is zingen goed voor lichaam en geest. Je blijft scherp, bent gefocust op de teksten. ‘Zing zolang je kan’, zegt hij. Die aansporing heb ik niet nodig, want het is mijn lust en mijn leven. Maar die bevestiging is wel fijn.”
‘Een heel goede binnenkomer’
Zo zien we de zangeres op 25 november op Let The Sixties Roll in Veendam, een festival dat zich vooral focust op muziek uit de tijd dat Bonnie St. Claire nog gewoon Bonnie Swart heette. Haar artiestennaam, een bedenksel van ‘ontdekker’ Peter Koelewijn, stond in 1967 voor het eerst op een grammofoonplaatje: Tame Me Tiger. „Dat was echt een heel goede binnenkomer, maar een hit is het nooit geweest.” Een paar jaar later lukte dat wel met nummers als I Won’t Stand Between Them en Clap Your Hands And Stamp Your Feet.
Maar het bekendst is Bonnie St. Claire van haar Nederlandstalige hits, zoals Pierrot,Rocky (met Don Mercedes) en Bonnie Kom Je Buiten Spelen. Om over het duet Dokter Bernhard, met Ron Brandsteder, nog maar te zwijgen. „Nederlandstalig was not done voor een beatmeisje als ik”, zegt ze. „Dokter Bernhard is door de pers volledig de grond ingeboord.”
Anno 2023 is het haar meest gevraagde lied, een nummer dat bij geen enkel optreden ontbreekt. Na de vraag ‘is er toevallig een dokter in de zaal?’ is er vaak wel iemand die zich aanbiedt om de rol van Brandsteder op zich te nemen. „Het is natuurlijk een culthit geworden. Artiesten wordt altijd gevraagd of het niet gaat vervelen om steeds maar weer die grote hits te zingen. Mij verveelt het nooit. En laten we wel wezen: als ik naar een concert van de Rolling Stones ga, kom ik ook voor Angie en Satisfaction.”
‘Onder een heel grote steen’
Dat klinkt bijna als een pleidooi om geen nieuw werk meer uit te brengen, maar zo is het niet bedoeld. Ze zou dolgraag meedoen aan een programma als Beste Zangers, dat al voor verscheidene artiesten een doorstart betekende. „Maar ik geloof dat ik bij die redactie onder een heel grote steen lig. Jammer, want het format is fantastisch. Ik ben een fan van het eerste uur. En het zou nog kunnen, natuurlijk. Want zoals ik me nu voel, kan ik tot mijn 100ste zingen.”
Ze neemt wat dat betreft een voorbeeld aan powervrouwen als Petula Clark en Thérèse Steinmetz. „Die zijn de 90 gepasseerd en treden op aanvraag nog steeds op.’’ Collega’s als Willeke Alberti en Peter Koelewijn komt ze al decennialang tegen in het land, onderweg naar feesttenten, discotheken, braderieën, bruiloften en partijen. „Waar ze me maar willen hebben, treed ik op. Om en nabij de acht keer in de maand. Ik vind het heerlijk om te doen.”
Bonnie St. Claire neemt een voorbeeld aan 'powervrouwen' als Petula Clark en Thérèse Steinmetz. Foto: Jimmy James
‘Ik denk ook wel eens: moet ik nou zo nodig?’
En nee, ze voelt zich niet te goed voor een huwelijksfeest of een personeelsavond. „Dat sommige artiesten daar niet aan beginnen, is natuurlijk hun goed recht. Ik ken er ook die erg zijn gaan opzien tegen het reizen. Als dat zich aandient, kun je beter stoppen. Wanneer het ijskoud is of het plenst, en je ziet al die mensen knus bij de open haard zitten, denk ik ook wel eens: moet ik nou zo nodig? Maar de volgende gedachte is: over een uurtje sta ik weer op het podium te genieten.”
In de spotlights voelt ze zich weer dat meisje van vroeger. „Of beter gezegd: dan voel ik me leeftijdloos. Maar als ik het hardop uitspreek... 74 jaar. Vroeger vond ik dat stok- en stokoud. En ik ben ook wel realistisch, hoor. Ik zal niet in Het Perfecte Plaatje uit een helikopter gaan hangen om een foto te nemen. Dat moet ik gewoon niet meer doen. Alles is nog heel, ik heb nog geen kunstheupen, geen kunstknieën. Waarom zou ik het risico nemen?”
Let The Sixties Roll vindt plaats op zaterdag 25 november in Podium Java, Veendam. Er zijn optredens van onder anderen Bonnie St. Claire, The Clarks, Them Dirty Dimes, Rein de Graaff & Marcela Hendriks, Hilde Vos, The Happy Tunes, Lefthand Freddy en Hollands Verdriet. Entree: 35 euro (31,50 euro in de voorverkoop).
