Record opnieuw verbroken, inclusief Summerstage meer poppubliek dan ooit voor SPOT Groningen

Noordelijke popliefhebbers beleven gouden tijden nu het er alle schijn van heeft dat steeds meer popartiesten de weg naar Groningen weten te vinden. Kijk alleen maar naar een greep uit het programma van eind mei en wat er in juni langskwam of nog komt: Emmylou Harris, The Jacksons, 16 Horsepower, Tricky, Patrick Watson, Alter Bridge, Jason Isbell, The Streets, Inhaler, The Opposites en Royel Otis. Dan hebben we het nog niet eens over de Summerstage-concerten. Maar is het ook zo dat er meer naar het Noorden komt? En als het zo is, hoe komt dat dan?

Om ook in de toekomst verzekerd te zijn van een dergelijk aanbod, dringen de popprogrammeurs al langer aan om een grotere popzaal te verwezenlijken. En het is op zich goed nieuws dat er nu een gemeentelijk plan ligt voor zo’n zaal met een capaciteit van 3200 bezoekers. Daarmee gaat De Oosterpoort dan TivoliVredenburg in Utrecht (2000) en 013 in Tilburg (3000) voorbij en wordt het de grootste Nederlandse popzaal met een eigen programmering.

Maar moeten we ons eerst zorgen maken over de continuïteit omdat het plan behelst dat het cultuurcentrum ingrijpend moet worden verbouwd en dan dus (gedeeltelijk) niet kan worden gebruikt? Daarop heeft Renate Meijering als hoofd marketing van SPOT Groningen - de overkoepelende naam voor De Oosterpoort en de Stadsschouwburg - nog geen geruststellend antwoord. „We hopen dat we de schaalsprong snel kunnen maken. Wat ons betreft, hoe sneller hoe beter. Het plan om te renoveren en uit te breiden moet nog langs het college en de gemeenteraad. Pas als het besluit definitief is genomen, kan het puzzel- en rekenwerk beginnen. Dan weten wij ook wat een en ander in de praktijk betekent voor de continuïteit van de programmering.”

Het is duidelijk dat de grootste concertorganisator van Noord-Nederland steeds meer programmeert en nog nooit zoveel popliefhebbers wist te verleiden tot een bezoek aan De Oosterpoort of een van de andere zalen. Volgens het jaarverslag kwamen er om precies te zijn 254.533 muziekliefhebbers af op 350 concerten (exclusief klassieke muziek). Ter vergelijking, in 2024 waren dat er 222.679 (op 325) en in 2023 177.704 (op 258).

In de cijfers wordt ook de serie Summerstage-concerten in het Stadspark meegerekend. De eerste editie met Neil Young, Acda en De Munnik en The Teskey Brothers was een jaar geleden goed voor bijna 47.000 bezoekers. De komende editie start vrijdag met Snow Patrol, gaat een dag later verder met Kraantje Pappie en eindigt op 1 juli groot met Mumford & Sons. Er worden achtereenvolgens 20.000, 15.000 en 40.000 mensen verwacht. Niet zo gek dus dat nu al wordt vermoed dat het net gebroken record zal sneuvelen.

Rob Trommelen is hoofd boeker van concertorganisator MOJO, een van de voornaamste partners van SPOT. Nu verantwoordelijk voor de komst van Snow Patrol en Mumford & Sons en eerder betrokken bij onder meer Guns N’ Roses en Green Day. Hij spreekt weleens over het ‘Groningen-effect’. „In Groningen staat geen Ziggo Dome en er komen relatief minder grote artiesten. Daardoor is er een soort schaarste en is het interessant voor bepaalde artiesten om er te spelen. Nee, niet de hipste, acts van de nieuwe generatie zoals Billie Eilish kiezen voor Amsterdam.”

Wat volgens Trommelen doorslaggevend is, is dat de gemeente Groningen ervoor heeft gekozen zich in te willen zetten voor enkele grotere concerten in de zomer in het Stadspark om zo voor wat culturele reuring te zorgen. „Bij veel andere gemeentes kom je niet eens binnen. In Groningen hebben we goede partners zoals SPOT, een welwillende gemeente en een geschikt park. En er is met Noord-Nederland een grote markt. Vorig jaar hebben we goede zaken gedaan met Neil Young, daar zagen we ook dat 70 procent van de bezoekers uit het Noorden kwam. En we zijn nog niet weg hoor, we zijn nu al bezig met volgend jaar en 2028. Nee, namen noem ik nog niet.”

Ook in De Oosterpoort zelf kan het momenteel niet op. Popprogrammeur Joey Ruchtie wijst een duidelijke reden aan waarom er juist in deze periode zoveel (inter)nationale artiesten hier optreden. De grote zaal, begin jaren 70 gebouwd voor klassieke muziek, is meer beschikbaar omdat het seizoen erop zit voor de andere gebruiker, het Noord Nederlands Orkest (NNO), dat er normaliter ook wekelijks repeteert.

„De druk op en de bezetting van de huidige grote zaal is bizar. Dat maakt wel duidelijk dat er echt behoefte is aan die nieuwe dedicated popzaal en een voor klassieke muziek. Dat is niet op een onderbuikgevoel gebaseerd. We lopen nu aanbod mis, omdat we geen plek hebben, ook omdat de producties steeds groter worden.”

Ruchtie beaamt dat het de afgelopen jaren heel goed gaat. „Dat was al zo voor corona, 2019 was het beste jaar tot dan toe. Na corona kwamen de roaring twenties.” Hij wijst erop dat het ook te danken is aan de infrastructuur die is opgebouwd sinds eind jaren 60. „De formative years, zonder had dit niet kunnen bestaan.”

Simplon en VERA noemt hij onmisbaar in die keten, ESNS speelt een rol en Summerstage is de kers op de taart die het compleet maakt en Groningen als popstad op de kaart zet. „Het heeft ook allemaal met elkaar te maken en het komt dus zeker niet uit de lucht vallen. En het succes van Neil Young was echt een eyeopener voor de mensen in de industrie en artiesten. Die hadden zoiets van, daar gebeurt iets. Succes trekt succes aan.”

De geïsoleerde ligging van Groningen is ook een voordeel volgens Ruchtie. „Boven de rivieren is verder niet zoveel en andere grote zalen zien Groningen niet als concurrent. Het lijkt wel alsof alles samenkomt nu. Het publiek is hongerig en wil graag. Dat we nu 40.000 mensen verwachten voor Mumford & Sons verbaast iedereen. We hadden gedacht aan een aantal van een volle Ziggo Dome, dat was al heel tof geweest. Maar ik vind dat we ook best trots mogen zijn op Kraantje Pappie. Er is nog nooit een noordelijke artiest geweest die zoveel kaartjes heeft verkocht. Dat is fantastisch.”