Het leven van zangeres AJ Plug (Alexandra Jolanda) stond zes jaar geleden volledig op zijn kop toen bij haar slokdarmkanker was ontdekt. Chemo, bestralingen en een operatie volgden. Na een lange revalidatieperiode wist Alexandra te herstellen en pakte ze de microfoon weer op. Ook keerde ze terug als privéchauffeur van Johan Derksen. „In de auto hebben wij het nooit over de tv-uitzending.”
Er is bijna niemand die zo veel tijd doorbrengt met Johan Derksen als Alexandra Plug. De 55-jarige zangeres, beter bekend onder haar artiestennaam AJ Plug, fungeert al jarenlang als de privéchauffeur van de Vandaag inside-ster. „Ik heb nu even vakantie, maar medio augustus, als het programma weer van start gaat, rijd ik weer vijf dagen in de week heen en weer tussen Grolloo en Hilversum. Dat is zo’n 365 kilometer per dag”, weet Alexandra.
„Ik ben nu vijf jaar kankervrij, dat moment heb ik wel even met mij man gevierd”
De twee werden ruim tien jaar geleden met elkaar in contact gebracht toen Alexandra’s echtgenoot Klaas Kuijt, de vaste gitarist in haar band, Derksen een exemplaar van hun debuutalbum had opgestuurd. „Johan zei dat als hij ooit een theatertour zou gaan doen, hij mij er graag bij wilde om te zingen. En dat gebeurde in 2018, met The Sound of the Blues & Americana. Hartstikke leuk om te doen. Bovendien kreeg ik door mijn optredens in Johans theatertour meer werk.”
Stem AJ Plug nu ’minder rauw’ dan voorheen
Tijdens diezelfde concertreeks, in 2019, merkte Alexandra op een dag dat ze moeite had met slikken. „Het voelde niet goed en niet veel later werd het duidelijk dat er een tumor in mijn slokdarm zat. De artsen vertelden dat de kanker na de chemo en bestralingen operatief verwijderd kon worden. Mijn maag is als een buis opgetrokken en functioneert nu als slokdarm. Nadeel is dat ik moeizaam eet, dus uiteten doen Klaas en ik bijna nooit. Maar, hè... ik leef nog.”
AJ Plug Foto via AJ Plug
Dat laatste gaat ook op voor haar grote passie. „Ik was bang dat ik na die operatie nooit meer zou kunnen zingen. Maar gelukkig is dat na een lange revalidatieperiode goed gekomen. Ik was een geraamte, had geen energie meer en kon amper een paar meter lopen. De kanker vreet je op, maar ik heb gewoon heel veel geluk gehad en het overleefd. Ik ben nu vijf jaar kankervrij, dat moment heb ik wel even met Klaas gevierd. Intussen gaat het met mijn conditie goed, al moet ik nog wel overdag even slapen. Ook is mijn stem is nu minder rauw dan voorheen. Maar ik krijg vaak te horen dat ie nu mooier klinkt.”
’Johan Derksen valt meestal snel in slaap’
De zangeres bracht afgelopen najaar haar album Underneath Your Skin uit, opgenomen in, niet geheel toevallig, Derksens woonplaats Grolloo. „Johan tipte Klaas en mij – we wonen zelf in Katwijk aan Zee – dat er in zijn dorp een boerderij leeg stond. Een mooie plek om met de band te oefenen en muziek op te nemen. En dat doen we nog steeds.”
De band die ze heeft opgebouwd met een van Nederlands invloedrijkste opiniemakers noemt Alexandra ’intens’ en ’vooral vriendelijk’. „Johan zit altijd naast me en onderweg naar Hilversum valt hij na een paar kilometer meestal in slaap. Op de terugweg luisteren we samen naar zijn digitale themakanaal op Radio 10, waar hij hits uit de jaren zestig en zeventig laat horen. Over de tv-uitzending hebben we het eigenlijk nooit. Praten om te praten, daar doen we niet aan. Soms zwijgen we de hele weg. Dat vind ik ook wel prettig.”
Komend weekend staat AJ Plug met haar band op het More Festival in Rhoon, bij Rotterdam, waar ook onder anderen Davina Michelle, The Kik en Miss Montreal zullen optreden. ,,Daar heb ik onwijs veel zin in, want muziek maken is mijn lust en mijn leven.”
