Sjoerd Looijenga (links) en Fred Lubbers in het C+B Museum in Grolloo. „Harry Muskee had echt een haat-liefdeverhouding met het thema.” Foto: Jaspar Moulijn
Het C+B Museum in Grolloo toont in de nieuwe expositie ‘Travelling with the blues’ hoe Harry Muskee en zijn band door binnen- en buitenland trokken. „Je krijgt de blues van hoe ze soms reisden”, zegt conservator Sjoerd Looijenga.
Een busje vol muzikanten, een grenspost in Duitsland, een hoop lange haren en een zekere Herman Brood op de achterbank met een tasje waarvan iedereen hoopt dat de douane het niet zal vinden.
„Ze hebben daar een hele dag stilgestaan in Helmstedt, aan de grens met de DDR”, vertelt conservator Sjoerd Looijenga (65) in het C+B Museum in Grolloo. „Totdat de manager – waarschijnlijk onder de tafel – iets regelde. Ze waren onderweg naar Tsjechoslowakije, maar ook in Polen hebben ze grote problemen gehad.”
Fred Lubbers, bestuurslid van het museum, hoort het glimlachend aan. „Het was wel vrij stoer wat die jongens van het platteland allemaal deden”, zegt hij. De Drentse bluesband Cuby + Blizzards reisde in de jaren zestig en zeventig meerdere keren naar Oost-Europa – niet vanzelfsprekend in die tijd.
Het zijn deze verhalen die Travelling with the blues tot leven brengen. In het voormalige boerderijtje van Harry Muskee (1941-2011) aan de Voorstreek draait het in de nieuwe expositie niet alleen om binnen- en buitenlandse tournees, maar ook om vakantiereizen en om avonturen van fans.
„We hebben het breed opgevat”, zegt Looijenga. „Het geploeter in busjes, de gemiste optredens, de fans die op hun Puch naar een zaal reden waar de band dan uiteindelijk niet kwam opdagen.”
Optreden aan het Gardameer
De allereerste buitenlandse reis was in 1965, naar het Italiaanse dorp Maderno aan het Gardameer. „Harry Muskee en Eelco Gelling waren daar eerst samen op vakantie geweest, met een totaal vergane tent. Toen dachten ze: we gaan er een keer met de hele band naartoe. Dan regelen we een optreden om de kosten eruit te halen. Het affiche is bewaard gebleven.”
‘Grosse Tanzabende mit Holländischer Beatgroup Cuby and the Blizzards’ staat erop te lezen. Looijenga: „Dancing Albergo Giardino bestaat nog steeds. Ik was er graag naartoe gegaan om te filmen, maar dat werd helaas te kostbaar.”
Onder de titel 'Travelling with the blues' wordt in beeld en geluid teruggeblikt op de tournees en reizen die Cuby + Blizzards in hun glorietijd maakten. Foto: Jaspar Moulijn
De expositie barst van de bijzondere anekdotes, die bezoekers kunnen beluisteren met een apparaatje dat ze bij binnenkomst meekrijgen. Er zijn onder meer geluidsfragmenten van oud-bandleden en Muskee zelf, er is een mini-bioscoop met onbekend videomateriaal en in de vitrines staan originele spullen uit de rijke bandgeschiedenis.
„Voor ons is het ook steeds weer een verrassing wat er opduikt”, zegt Lubbers. „Er komen geregeld bezoekers binnen met foto’s of verhalen die we nog niet kenden. Daar hopen we nu natuurlijk ook op.”
Haat-liefdeverhouding
Tijdens Travelling with the blues klinken uitsluitend nummers van Muskee waarin het reizen centraal staat. Looijenga: „Titels als Going home en Feeling like a suitcase spreken wat dat betreft boekdelen. Hij had echt een haat-liefdeverhouding met het thema.”
Met de band op pad, de zanger vond het vaak verschrikkelijk. Het gesjouw met spullen was aan hem niet besteed. „Maar op vakantie met een goede vriend was hij een heel ander mens”, stelt Looijenga. „Dan stond hij aardappels te schillen op de camping.”
Vooral met fotograaf Rudy Leukfeldt, zijn vaste metgezel bij culturele uitstapjes, kon hij dagenlang musea bezoeken. „Harry hield van klassieke kunst. Van beschavingen. Daarom ging hij graag naar een stad als Wenen.”
Het C+B Museum in Grolloo is ondergebracht in een boerderijtje dat Harry Muskee zelf ooit bewoonde. Foto: Jaspar Moulijn
Dat het binnen de band niet altijd op rolletjes liep, illustreert het verhaal over een bandvakantie op Kreta. Op het moment dat Harry dacht: gezellig met z’n allen op vakantie, begon gitarist Erwin Java over geld. „Hij vond het niet kunnen dat Harry 80 procent kreeg en dat de rest van de band de overige 20 procent moest delen. De gemoederen liepen hoog op.”
Het werd uiteindelijk bijgelegd met een mondelinge toezegging. „Er is niks officieel op papier gekomen, dat deden ze nooit”, zegt Looijenga. „Maar voor zichzelf schreef Harry het wel op in zijn agenda.”
‘Ook dát is de blues’
Reizen ging bij de blueszanger zelden zonder slag of stoot. „Ze hebben de tourbus – een echte Van Hool, met luxe vliegtuigstoelen – total loss gereden tegen een boom. Alles verbrand. Geen verzekering. Ook dát is de blues”, zegt Looijenga.
Vóór die tijd reden ze vaak in VW-busjes, waarin niet alleen de muzikanten, maar ook alle instrumenten en apparatuur een plek kregen. „Als er een chauffeur meeging, kostte dat nog een zitplek. Het was vaak behelpen. Je krijgt echt de blues als je ziet hoe ze soms reisden.”
In het museum is een hele wand gewijd aan het wagenpark van Cuby + Blizzards. Muskee had weliswaar geen rijbewijs, hij hield wel van Amerikaanse auto’s en maakte geregeld de Drentse wegen onveilig met zijn motor.
„Ze zijn ook een keer met vier man en twee dames ’s nachts tegen een boom geknald”, zegt Looijenga, wijzend op een vergeeld krantenbericht. „Vier personen naar het ziekenhuis.” Wie die dames waren? „Dat vertelt het verhaal helaas niet.”
Drummer Hans Waterman memoreert in een audioclip een optreden in Groningen. Muskee stapte onderweg mopperend uit de bus, met de mededeling dat hij terug zou lopen naar Assen. Of hij dat werkelijk gedaan heeft, weet niemand. „Het kan ook zijn dat hij een taxi heeft gepakt.” En of het optreden is doorgegaan? „Dat weet zelfs Waterman niet meer.”
Breder van opzet
De nieuwe expositie is breder van opzet dan eerdere tentoonstellingen, zegt Fred Lubbers. „Toen draaide het vooral om Harry’s eigen verhalen. Nu hoor je ook de stemmen van bandleden, fans, chauffeurs. Mensen die erbij waren en de verhalen vertellen die je van Muskee zelf nooit zou horen. Dat maakt het rijker, gelaagder.”
De belangstelling voor het museum in Grolloo is onverminderd groot, merkt hij. „Tijdens de vorige expositie hebben we in twee jaar tijd bijna 10.000 mensen over de vloer gehad. En dan alleen maar in de zomer, donderdag tot en met zondag, en in de winter alleen op zaterdag en zondag.”
De openingshandeling van de nieuwe expositie sloot vrijdagmiddag naadloos aan bij de thematiek. Geen lintje of sleuteloverdracht, maar een ouderwets VW-busje dat kwam voorrijden aan de Voorstreek. De jeugd van toen, die destijds nieuwsgierig stond te kijken als Cuby weer eens naar een optreden vertrok, mocht symbolisch de spullen uitladen.
Zonder poespas, precies zoals Muskee het zelf waarschijnlijk had gewild. Lubbers: „Wij zijn de laatste generatie die Cuby & The Blizzards nog live heeft meegemaakt.” Looijenga: „De band is er niet meer, maar hier leeft de herinnering voort.”
Expositie
De expositie Travelling with the blues in het C+B Museum (Voorstreek 4, Grolloo) is vanaf zaterdag 17 mei 11.00 uur te bezoeken. Meer informatie: cubymuseumgrolloo.nl.
