Stefan en Niels verkopen sigaretten op station om demo voor nieuwe plaat Orange Skyline te betalen. 'Ik wil Pinkpop, schrijf maar op'

Er is nog een wereld te winnen. Met dat gevoel staat de ambitieuze frontman Stefan van der Wielen erin nu hij met zijn ooit in Zuidlaren gevormde band Orange Skyline de laatste reddingsboei heeft gegrepen. Met een kersverse tweede plaat op zak – het debuut voor de grote platenmaatschappij Sony – moet een groter publiek worden veroverd dat hem en passant leerde kennen dankzij zijn deelname aan . ,,Ik wil Pinkpop!”

Luister niet naar wat de wereld zegt en blijf dromen. Goed, zanger en tekstschrijver Stefan van der Wielen hanteert de Engelse taal. Maar het zijn woorden van die strekking die hij zingt in het lied . Een pure popsong in de rijke traditie van The Beatles en Oasis, zoals Orange Skyline er meer aflevert op de vorige week verschenen plaat die simpelweg heet.

Het is alsof Van der Wielen zichzelf moed inzingt. Want hoewel zijn band ambities vanaf het begin niet onder stoelen of banken heeft gestoken, werd het zelfvertrouwen ernstig op de proef gesteld toen het na een vliegende start eens een tijdje minder voorspoedig ging.

,,De tekst voor heb ik geschreven toen mijn broer Niels en ik sigaretten stonden te verkopen op het station in Amsterdam om de demokosten van deze plaat te kunnen financieren. Dat je wakker wordt en het gevoel hebt volledig de boot te hebben gemist, maar moet zorgen je daaruit te werken zonder verbitterd te worden. Daarover gaat het nummer.”

Het kan verkeren. Goede tijden, slechte tijden. Butsen oké, daar is mee te leven, maar bij de pakken neerzitten past niet in de denkwereld van Orange Skyline. Met de debuutplaat moest het in 2017 gaan gebeuren. Maar het gebeurde niet. Althans, het doorstoten van talent naar gevestigde naam bleef uit. Toch bleef de band bij elkaar, de jongens die ooit – in 2009 – na het zien van een concert van Oasis besloten zelf een band te beginnen in Zuidlaren. ,,We zijn als broekies begonnen. En ik vind het juist wel rock-’n-roll bij elkaar te blijven. Als het werkt, werkt het. .”

Toen dus niet gebeurde waarop was gehoopt, waren Stefan, Niels (gitaar) en Simon Christiaanse (basgitaar) vanuit Groningen al in Amsterdam neergestreken. Drummer Mart Atema bewaakte het fort in Groningen. Ondertussen is Niels trouwens teruggekeerd naar de stad waar hij ooit afstudeerde aan het Prins Claus Conservatorium. De broers woonden tot voor kort naast elkaar en dat had voordelen in coronatijd. ,,Avondklok of niet, we hoefden alleen maar over een muurtje van onze balkons te klimmen zodat we door konden schrijven aan deze plaat.”

Met dat schrijven waren ze al begonnen toen ze nog bij Caroline zaten. Maar het independent label kwam in zwaar weer te zitten en dumpte de band. De broers Van der Wielen besloten er toch voor te blijven gaan en hun hart te volgen. Terwijl op de debuutplaat nog volop werd geëxperimenteerd, klinkt Orange Skyline alsof de mannen terugkeren naar waar het mee begon; grootse poprock met bravoure. Zelf spreken ze dan ook wel van een tweede debuutplaat. ,,En die klinkt groots, ook groots in ambitie. Maar het is ook een authentiek product.”

De nieuwe plaat is geproduceerd door Jan-Bart ‘JB’ Meijers. Dat hij bij Orange Skyline betrokken raakte, is te danken aan een borrel in de kroeg. ,,Onze uitgever vroeg aan Niels welke songwriters hij bewondert en Niels antwoordde JB.” Een ontmoeting werd geregeld om te kijken of er chemie was. ,,Op de eerste middag schreven we met hem en op dag twee . Onze creatieve driehoek was gevormd! Toen we uiteindelijk nadachten over wie de plaat moest produceren, hebben we de stoute schoenen aangetrokken en JB gevraagd. Wat ik zo goed vind aan hem is dat hij heel veel kan. Hij is niet alleen instrumentalist maar kan ook teksten schrijven. Dat vind ik inspirerend. Ik heb hem toen we hem vroegen ook gezegd dat ik die beeldspraak in de grote hit van The Common Linnets zo mooi vind. ‘Skies are black and blue, thinking about you.’ Alsof de lucht bont en blauw is gebeukt.”

Met JB aan boord en een lading liedjes ging Orange Skyline er nog eens voor. Hoog inzetten werd beloond en zo kon het gebeuren dat de band zonder platendeal en zonder werk de coronatijd inging, maar er met een deal met het majorlabel Sony uitkwam. Met dank aan manager Phil Tilli. ,,En hij was de eerste artiest die Niels en ik ooit zagen optreden toen hij met Moke het voorprogramma deed van The Kooks in De Oosterpoort.”

Stefan, met 30 jaar de oudste van de twee broers, erkent dat het voelt alsof ze de laatste reddingsboei hebben gegrepen die er nog was. ,,Ik ben nu voor ieder moment dankbaar. We hadden net zo goed met schulden kunnen zitten, zonder plaat. Dat die er nu is, is echt een cadeautje, daar moet ik van genieten. Dat heb ik me ook voorgenomen toen ik dacht dat het klaar was met ons. Dat als we nog eens een kans zouden krijgen en het op een hoger level mochten proberen, er meer plezier in te beleven dan vroeger. Toen waren we steeds bezig met het volgende stapje. Nu gaan we knallen en ben ik gemotiveerder dan ooit om ervoor te knokken.”

Dat Sony hapte, moet ook extra tevreden stemmen omdat Orange Skyline in feite de songs kant en klaar aanleverde. Ze hoefden alleen nog maar in een goede studio te worden opgenomen. Dat werd Wisseloord in Hilversum, met JB achter de knoppen. ,,Met Sony is er ook meer mogelijk. Trouwens, een deel is ook opgenomen in de Groningse No Pussy Blues Studio. Shout out!” Van der Wielen zegt de verhalen te kennen over majors die zich te weinig zouden inspannen voor de kleinere bands op een label. ,,Maar ik voel aan alles dat ze bij Sony betrokken zijn bij wat wij doen. Creatief zijn wij de baas, dat is absoluut prioriteit.”

Op zijn 30ste en met wat tegenslag als bagage weet Van der Wielen ook te relativeren. ,,Ik heb me weleens afgevraagd of het beste al achter me lag. Maar als je het in perspectief plaatst, weet eigenlijk nog niemand wie ik ben. Er is een wereld te winnen! Met deze nieuwe start wil ik dat nieuwe publiek zien te winnen, mensen die nog nooit van ons hebben gehoord. Ik ontvang na mijn deelname aan ook berichten van mensen die schrijven dat ze het leuk vinden ons als opkomende band te hebben ontdekt. Daar kan je pissig over zijn, maar ik vind het heerlijk verfrissend. Hoe meer mensen ons nog niet kennen, hoe meer we te winnen hebben.”

Na zes afleveringen van het tv-programma vloog de muzikant eruit op een vraag over een VVD’er. ,,Ten onder gegaan aan de VVD, net als het hele land!”, klonk het toen. Op zijn opmerking kreeg de muzikant veel reacties, maar opvallend genoeg was er geen een negatief. ,,Echt nul. Dat verbaasde me bijna. Ach volgens mij vinden zelfs VVD’ers dat het land ten onder gaat aan de VVD.”

Voorafgaand aan de plaat verschenen, zoals dat tegenwoordig gaat, al wat singles. werd goed ontvangen en was begin dit jaar te horen in uitzendingen van de NOS tijdens de Olympische Winterspelen in China. ,,De agenda begint voor 2023 begint aardig vol te lopen. En ik heb er zin in weer veel te spelen. Ik heb het gevoel dat wij straks in bloedvorm zijn. En dan beuken we gewoon door naar Landgraaf. Ja, ik wil Pinkpop. Schrijf dat maar op.”