Geen tent en geen grote acts op Grote Markt bij Eurosonic Noorderslag in Groningen (wel minder rijen)

Sinds 2016 stond er tijdens ESNS een grote clubtent in het Groningse stadshart. Die bood plaats aan 3000 bezoekers voor Eurosonic Air, het gratis programma van het showcasefestival. Dat leverde vaak enorme drukte op, zoals vorig jaar bij optredens van Joost en The Vices.

Bij de komende, 39ste editie van ESNS wordt het gratis programma kleinschaliger, op twee openluchtpodia. De acts die op donderdag 16 en vrijdag 17 januari op de Grote Markt optreden, zijn samen met Grunnsonic en NOORD uitgekozen, met veel deelnemers aan het talentontwikkelingstraject Hit the North. Eurosonic Air wordt omgedoopt tot Meet at Air.

De wijziging is deels ingegeven door de noodzaak tot bezuinigen. ,,De kosten zijn gestegen maar de inkomsten niet”, zegt festivaldirecteur Anna van Nunen. ,,Alle festivals kampen met dezelfde problematiek. Dan moet je keuzes maken. We hebben de hele organisatie 10 keer op de kop gehouden. Daarbij stond steeds de vraag centraal: wat is onze missie?”

Het antwoord was duidelijk: muziektalent een podium bieden. ,,Eurosonic Air schoot zijn doel voorbij met grote Europese acts en artiesten als Joost”, zegt festivalcoördinator Peter Sikkema. ,,Wat we nu doen past beter in ons verhaal. Noorderslag is er voor opkomend Nederlands talent, Eurosonic voor Europees talent en Meet at Air voor Noord-Nederlands talent.”

Op de Grote Markt is de kans volgens Sikkema ook groter dat deze bands zich in te picture kunnen spelen van de ‘delegates’, de vertegenwoordigers uit de Europese muziekindustrie voor wie ESNS in eerste instantie bedoeld is. ,,Iedereen komt langs de Grote Markt.” Bij vorige edities stond het noordelijke talent in kleine zaaltjes die vaak weinig bezoekers trokken.

Voor de komende editie hebben zich weer zo’n 4000 muziekprofessionals aangemeld, die naast het showcasefestival ook de conferentie bezoeken. Net als gewone bezoekers stonden zij vorig jaar regelmatig vast in de lange rijen voor de zalen tijdens Eurosonic. Meer concertlocaties, meer capaciteit en een aanpassing van het blokkenschema moeten dat probleem oplossen.

,,Op donderdag en vrijdag komen er vier zalen bij”, zegt Sikkema. ,,Daarmee kunnen we 1000 tot 1200 mensen meer kwijt. En er worden geen extra kaarten verkocht.” Vorig jaar was het te krap, erkent Sikkema. ,,En veel concerten begonnen op hetzelfde tijdstip. Dan krijg je opstoppingen. Nu is er meer overlap: er begint elk kwartier of elke 10 minuten ergens iets, waardoor je meer beweging stimuleert.”

Daarnaast komt in de ESNS-app een stoplichtsysteem, waarmee je kunt zien waar het druk is. ,,Dat wordt elk kwartier geüpdatet”, zegt Van Nunen. ,,De beleving moet omhoog”, zegt Sikkema. ,,Ik wil niet dat je het gevoel krijgt dat je te weinig kunt zien. Maar er zullen altijd acts zijn waar vooraf veel om te doen is. Daar blijven rijen.”

Vorig jaar was ook veel te doen om het fietsenbeleid in Groningen. Rijwielen van bezoekers en delegates werden door de gemeente verwijderd omdat ze niet in een stalling of op een voor fietsen gereserveerde plek stonden. ,,Delegates snappen daar niks van”, zegt Van Nunen. ,,Ons is beloofd dat daar rekening mee wordt gehouden tijdens het festival.”

Eerder maakte ESNS bekend dat Eurosonic op de eerste dag, woensdag 15 januari, geheel in De Oosterpoort plaatsvindt en niet op verschillende locaties in de binnenstad. ,,Er treden dan 32 artiesten op”, zegt Van Nunen. ,,Het is de bedoeling dat de delegates ze allemaal kunnen zien.” Sikkema: ,,Het wordt een soort Noorderslag, speciaal voor de delegates. Zodat ze even kunnen landen.”