Big Star Quintet met vooraan drummer Jody Stephens. Foto: Richard Griscom
Tijdens TakeRoot in Groningen staat de band Big Star prominent op het programma. Als Big Star Quintet brengt drummer Jody Stephens met gerenommeerde muzikanten een ode aan zijn makkers van weleer. Een buitenkansje voor de liefhebbers.
De Amerikaanse band Big Star bestond maar kort in de jaren 70 en bereikte pas het grote publiek nadat de boel was ontploft. Tijdens de 26ste editie van het festival TakeRoot brengt drummer Jody Stephens een ode aan zijn overleden makkers en het werk dat ze samen maakten.
Wie erin gelooft, ziet zaterdag misschien de geest van Alex Chilton (1950-2010) nog rondspoken in het Groningse cultuurcentrum De Oosterpoort. In 1992 trad hij er op tijdens een legendarisch festivalletje waar songsmid Guy Clark Townes Van Zandt troostend een softie noemde toen die een traan liet op het podium tijdens het spelen van To Live’s To Fly.
Je zou kunnen stellen dat deze bijeenkomst van acht singer-songwriters met hun interpretatie van country, folk en blues een voorbode was van TakeRoot, dat in 1998 voor het eerst werd georganiseerd in Assen en in 2007 neerstreek in Groningen.
Alynda Segarra komt met Hurray For The Riff Raff naar TakeRoot. Foto: Tommy Kha
Pure pop en rock
Hoewel Chilton een uiterst begenadigde schrijver en vertolker van songs was, was hij tijdens de revue toch een beetje een buitenbeentje. Immers, waar de andere mannen vooral werk opdisten dat we nu als americana zouden kunnen bestempelen, was Chilton vooral de man van de gloedvolle sixties- en powerpop.
Als 16-jarige (!) scoorde hij met zijn band The Box Tops en het door hem gezongen lied The Letter de grootste (Amerikaanse nummer-1-)hit uit zijn carrière. Begin jaren 70 begon de prille twintiger Chilton samen met Chris Bell (1951-1978) in Memphis, Tennessee, de band Big Star. Beiden waren in hun tienertijd gegrepen door The Beatles en die invloed zou hoorbaar blijven in de pure pop en rock met vaak gouden melodieën.
Tussen reünie en tribute
Tijdens TakeRoot staat de nalatenschap van Chilton en Bell prominent op het programma. Als Big Star Quintet brengt drummer Jody Stephens (72), als enige nog levende bandlid van het eerste uur, een ode aan zijn makkers van weleer – inclusief bassist Andy Hummel (1951-2010). Met pure americana heeft het weinig te maken, maar wat zou het, het past prima tijdens het festival dat graag een overzicht biedt van Amerikaanse rootsmuziek.
Natuurlijk, er waren eerder vieringen van het werk van Big Star. Ook Big Star Quintet houdt het midden tussen een reünie en een tribute, maar met Stephens erbij en de gerenommeerde muzikanten die hem begeleiden is dit wel een buitenkansje voor de liefhebbers. Met Jon Auer (Big Star, The Posies), Chris Stamey (The dB’s) en Pat Sansone (Wilco) staat er een stel dat al jaren de liefde voor Big Star belijdt. Geen Mike Mills (R.E.M.) overigens in Groningen, daarvoor in de plaats is er John Stirratt (Wilco).
Radio City
Tijdens de huidige tournee wordt aangehaakt bij het feit dat het vijftig jaar geleden is dat de tweede elpee, Radio City, verscheen. Net als voorganger #1 Record (1972) bereikte de plaat indertijd geen groot publiek ondanks dat critici laaiend enthousiast waren. Er werden amper twintigduizend exemplaren van verkocht. Oorzaak was dat het label Stax de elpees niet op grote schaal in de winkels wist te krijgen, zeker niet nadat majorlabel Columbia zich ermee ging bemoeien en geen interesse toonde in samenwerking met onafhankelijke distributeurs.
De frustratie over de gang van zaken leidde na #1 Record tot strubbelingen binnen de band. Vooral Bell zorgde voor problemen. De band ontplofte, maar zonder Bell werd vervolgens een doorstart gemaakt met Radio City als tastbaar resultaat. In 1978 verscheen nog Third/Sister Lovers, pas vier jaar nadat die was opgenomen omdat er gedoe was met het vinden van een label. De band bestond toen al niet meer en had in al die tijd amper opgetreden.
Ook te zien op TakeRoot: Iron & Wine alias Sam Beam. Foto: Kim Black
Cultstatus
Big Star bestond dus slechts een paar jaar, kende in de jaren 90 met Chilton, Stephens en nieuwkomer Auer nog wel een wederopstanding met zowaar een nieuwe plaat (In Space, 2005), maar bereikte al snel een cultstatus toen het werk eenmaal fatsoenlijk beschikbaar was.
The Bangles coverde al eens September Gurls, Yo La Tengo deed het met Take Care en This Mortal Coil wierp zich zowel op Kangaroo en Holocaust als op Chris Bells You And Your Sister. The Replacements gaf een lied de titel Alex Chilton en ook Kiss, Teenage Fanclub en Lemonheads (zanger/gitarist Evan Dando treedt vrijdag op tijdens een pre-party van TakeRoot in Vera) toonden zich schatplichtig.
Enige show in Nederland
De eerste drie platen van Big Star bevatten een paar handenvol klassieke popsongs die een halve eeuw later nog staan als een huis. En hoewel de show in Groningen, de enige in Nederland, in het teken staat van Radio City bestaat de setlist zoals al is aangekondigd uit een greep uit het complete oeuvre. Dat is goed nieuws, want zo krijgt het festivalpubliek vast een mooie doorsnede voorgeschoteld en zal ongetwijfeld ook het populaire Thirteen langskomen.
26ste editie TakeRoot
Naast Big Star Quintet staan er nog 23 namen op het affiche van TakeRoot. Alynda Segarra komt met Hurray For The Riff Raff en de nieuwe plaat The Past Is Still Alive op zak speciaal over uit Amerika. Iron & Wine alias Sam Beam is veruit de meest gestreamde artiest die ditmaal op het programma staat, al doet het Canadese trio Wild Rivers er niet veel voor onder. Jessica Pratt leverde dit jaar het sfeervolle Here In The Pitch af. Tyler Ramsey zagen we eerder in Groningen als gitarist van Band Of Horses. Verder onder meer Giant Sand, Mary Gauthier, Jenny Don’t & The Spurs en Muireann Bradley.
Zaterdag 2 november vanaf 16 uur tot middernacht, Oosterpoort, Groningen. Kaarten kosten 59,60 euro. Meer info: www.spotgroningen.nl/events/takeroot.
