Hollywood-comeback van Pamela Anderson (57) is compleet. ‘Weet hoe het is om te worden afgedankt’

The last showgirl werd begin 2024 opgenomen in slechts 18 dagen. Wanneer we hoofdrolspeler Pamela Anderson spreken is ze de film al zeker 2 maanden bijna non-stop aan het promoten en daarmee nog lang niet klaar.

Ze moet er zelf om lachen als we haar treffen tijdens een van de vele promodagen in Los Angeles. „Het is wel een beetje de wereld op z’n kop, ja. Maar het is een onafhankelijk gemaakte film met een klein budget. Dan moet je er wat harder aan trekken om ’m ook gezien te krijgen.”

Daarmee doet de 57-jarige zichzelf tekort. Haar naam op een poster trekt al zeker 30 jaar veel aandacht. Anderson brak in 1992 door met haar rol in Baywatch en stond al snel bekend om haar rondingen en rode badpak. Zonder badkleding poseerde ze in die tijd ook meerdere keren voor Playboy. Tel daarbij een tumultueus huwelijk met rocker Tommy Lee (van Mötley Crüe) en de flamboyante blondine was in de jaren 90 niet weg te denken uit de roddelbladen.

Spijt van Baywatch heeft ze niet. Als meisje uit een klein dorp in Canada had ze niet kunnen dromen dat ze ooit in Hollywood zou belanden. Maar ze wilde meer dan rondrennen in het iconische badpak. „Ik las in mijn Baywatch-trailer al serieuze toneelstukken van schrijvers als Tennessee Williams. Die wereld trok me enorm, maar ik had geen idee hoe ik daar terecht kon komen.”

Haar imago als seksbom opende op dat vlak ook bepaald geen deuren, en na een paar rollen die voortborduurden op haar Baywatch-reputatie hield Anderson het voor gezien in Hollywood. Ze dook nog een paar keer op in gastrollen en deed mee aan programma’s als Dancing with the stars, maar leefde voornamelijk een teruggetrokken leven in Los Angeles en later op haar geliefde Vancouver Island voor de Canadese westkust.

Het was haar oudste zoon Brandon Thomas Lee die een paar jaar geleden haar comeback inzette. „Hij zei: ‘Mam, het wordt tijd om iedereen eens te laten zien wie je echt bent. Ik ben het zat dat mensen dat niet begrijpen, dat ze een beeld van je hebben dat niet klopt.’ Hij wilde een documentaire maken en haalde me over daaraan mee te werken.”

De timing van Brandon was geen toeval. De Amerikaanse streamingservice Hulu had net aangekondigd een serie te maken over de sekstape die in 1995 uit de kluis van Anderson en Lee werd gestolen. De plannen waren een klap in het gezicht van de actrice, die de diefstal een traumatische gebeurtenis noemt en Pam & Tommy eerder beschreef als „zout in de wond”.

Toch zorgde vooral die serie 3 jaar geleden ervoor het publieke besef dat Anderson niet oké was behandeld in de jaren 90. De sekstape was destijds voer voor eindeloze grappen in de media en werd onbeschaamd gedeeld op het toen nog tamelijk nieuwe internet.

Als iemand die eerder vrijwillig uit de kleren was gegaan voor Playboy kon Anderson op weinig sympathie rekenen. Maar de wereld na MeToo had wel degelijk aandacht voor het lot van de actrice, die machteloos moest toezien hoe haar intiemste momenten de wereld overgingen en criminelen miljoenen opleverden.

Anderson kon haar kant van het verhaal vertellen in de door zoon Brandon geproduceerde Netflix-documentaire Pamela, a love story. Kort daarop volgde autobiografie Love, Pamela. En de hernieuwde aandacht van die projecten leidde tot een rol in Broadwayproductie Chicago én uiteindelijk tot The last showgirl.

Regisseur Gia Coppola (kleindochter van Francis Ford Coppola en nichtje van Sofia Coppola) keek naar de documentaire van Anderson en zag haar meteen als Shelly, de hoofdpersoon in The last showgirl.

Shelly werkt al 30 jaar bij een revue in Las Vegas. Ze geniet nog altijd volop van de shows waarin ze met verentooi en flamboyante vleugels op het podium staat, maar het publiek loopt rap terug tot de revue zijn deuren sluit en Shelly haar leven een nieuwe invulling moet geven.

Anderson zag bij het lezen van het scenario („het eerste coherente script dat ik ooit binnenkreeg”) meteen de overeenkomsten met haar eigen leven. „Ik weet er iets van om afgedankt te worden, maar het was ook haar liefde voor glamour en nostalgie die me raakte. Als kind droomde ik ervan om een showgirl te worden. Mijn leven heeft flink wat andere wendingen genomen, maar het voelt alsof deze rol voor mij bestemd was.”

Haar vertolking van Shelly leverde Anderson een rits nominaties op, onder meer voor een SAG Award en een Golden Globe. En daarmee is de herrijzenis van Pamela Anderson compleet, op social media ook wel de Pamaissance genoemd. Ze is later dit jaar te zien in de nieuwe Naked Gun-film en werkte in de afgelopen 6 maanden aan nog twee films.

„Ik geniet hier zo van. Toen ik een paar jaar geleden terugverhuisde naar Canada, had ik het echt opgegeven. Ik dacht: ik heb het verknald en kan nooit bewijzen dat ik meer in mijn mars heb. The last showgirl heeft alles veranderd. Het voelt alsof mijn carrière nu echt begint.”