Wildebras over 'Wie is de Mol?': 'Vleermuizen, java-apen en toekans hebben me er doorheen gesleept'

Drie jaar geleden werkte Gabriël Martina nog in een callcenter, tot de energieke Rotterdammer zich ging storten op filmpjes waarin hij zijn voorliefde voor het dierenrijk deelt. In zijn vlogs, waarin alter ego Wildebras zijn jonge volgers begroet met ‘fakka roofdieren!’, noemt hij dromedarissen ’gebochelde zandsoldaten’, wasberen ’katten met een strafblad’ en deelt hij weetjes over de blauwe tongen van giraffes en dat zebra’s elkaar herkennen aan hun strepen.

De video’s van de influencer, die hoopt dat kinderen niet alleen opkijken naar rappers en voetballers, gingen al snel viraal. Inmiddels heeft Wildebras (de bijnaam die docenten hem op school gaven) op TikTok ruim 280.000 volgers en worden filmpjes van de zelfbenoemde grootste dierenvriend van de straat tot ruim 2 miljoen keer bekeken.

En toch... Martina was verrast toen hij werd gepolst voor Wie is de Mol? dat zich ditmaal afspeelt in Cambodja. „Ik had nooit gedacht dat ik ervoor in aanmerking zou komen, omdat ik nog niet superlang op tv ben’’, zegt de presentator van Wilde burenop Z@pp. „Het leek me te vroeg voor het grootste programma dat er is. Maar natuurlijk wilde ik het héél graag: tijdens de sollicitatie gaf ik alles.”

Hij is niet al ‘fakka roofdieren!’-roepend door Cambodja gegaan en liet zelfs zijn safarihoedje thuis. ’Waar is je hoedje, bro’, vroeg een volger op Instagram direct nadat Martina met een officiële deelnemersfoto het nieuws bekendmaakte. „Zonder hoedje kan ik echt Gabriël zijn, die trouwens nauwelijks verschilt van Wildebras. Ik ben, denk ik, alleen als mezelf nóg chiller.” En nee, met medekandidaten als actrice Maaike Martens en presentatrice Bridget Maasland had hij het niet over chappen, lauw en strijders. „Ik heb weinig straattaal gebruikt, hier kan ik niet zoals in mijn video’s ondertiteld worden en ik wilde wel in één keer duidelijk zijn. Wat dat betreft heb ik me wel een beetje aangepast.”

Voor iemand die in zijn werk alles zelf bepaalt was het overgeleverd worden aan de grillen van de makers van het AvroTros-spelprogramma soms ’ingewikkeld’, geeft hij toe. „Ik ben een vrijheidsstrijder die normaal zelf besluit waar ik op af ga. Soms viel ik in een gat, de andere keer met mijn neus in de boter. Dan bleek het zo’n leuke opdracht dat ik het niet eens van te voren had wíllen weten.”

Zo leerde hij de kunst van het loslaten een beetje beter beheersen. „Ik heb er sowieso allerlei levenslessen uit meegenomen. Je leert zoveel, hoe je naar anderen bent, waar je goed in bent of waarvan je had gedacht dat je sterker zou zijn.” Of hij deze ervaring hem beter zal maken in zijn werk ? „Ik denk vooral een veelzijdiger mens.”

Vorig jaar deed de jonge vader mee aan Het perfecte plaatje op reis waarin hij in spaarzame vrije uurtjes een Uber nam richting pinguïns. Ook tijdens zijn Cambodjaanse avontuur is het gelukt om te genieten van dieren. „Er was weinig tijd, maar meteen na aankomst in de hoofdstad Phnom Penh zag ik tegenover de tempel flying foxes, een vleermuissoort.

Ik maakte er een momentje voor mezelf van om ’s avonds, wanneer de rest op hun hotelkamer was, buiten te kijken of ze er al aankwamen. Al die zwarte vlekken in de lucht en het doordringende geluid dat ze maken, dat vond ik heel bijzonder. De vleermuizen, en ook java-apen en toekans hebben me er doorheen gesleept als ik het even zwaar had. Als ik heimwee had of het even moeilijk vond om te beseffen dat niet iedereen – ik ook niet – de waarheid zegt.”

Na Het perfecte plaatjewilden ook volwassenen hem de hand schudden. Wat verwacht de vlogger, voor wie vroeger een bezoek aan Blijdorp het hoogtepunt van het jaar was, van het Wie is de Mol?-effect? „Als ik de mensen moet geloven, kan ik straks niet meer normaal over straat. Het gaat heel groots zijn. Nadat 28 december de kick-off was uitgezonden merkte ik het al meteen in de supermarkt. En mijn dochter werd er in de klas al naar gevraagd toen de eerste namen waren uitgelekt. Maar we gaan het zien, ik ga gewoon door met wat ik doe.’’

Martina denkt vaak terug aan de tijd in het callcenter. „Die collega’s spreek ik geregeld en mijn zwager werkt er nog. Het is zo hard gegaan. In het vliegtuig naar Cambodja bedacht ik: wat kan het leven raar lopen. Raar, maar mooi.”

Uiterst tevreden gaat hij het nieuwe jaar in, met onder meer plannen voor een bioscoopfilm. „Ik wil vooral nog professioneler worden in wat ik doe. Mensen noemen nu andere grote programma’s, zoals Expeditie Robinson. Maar daar zal ik niet snel voor kiezen, ik weet dat ik heel ongezellig ga zijn als ik honger heb.’’ Lacht: ,,Aan de andere kant: zo denk ik er nu over. Zeg nooit nooit. Maar voor nu vind ik het wel even goed.”