De carrière van Claude, in negen jaar van zingend jochie naar songfestival-kandidaat

Het is 6 november 2022 als de debuutsingle van Claude voor het eerst live op de radio te horen is bij 538. Een filmpje van het optreden in de Coen en Sander Show wordt gedeeld in de Facebookgroep van Enkhuizen, de stad waar de jonge zanger op dat moment woont. ‘Die mogen ze wel naar het Songfestival sturen’, schrijft iemand in de reacties.

Tweeënhalf jaar later is het zover. Claude (21) stáát komende week voor Nederland op het Eurovisie Songfestival in het Zwiterse Bazel. Want na de droomstart met Ladada (Mon Dernier Mot) – het nummer wordt ruim 57 miljoen keer gestreamd en bereikt in vijftien landen de hitlijsten – is zijn muziekcarrière in een stroomversnelling geraakt. Een terugblik.

,,Dit is de vrolijkste familie van Enkhuizen’’, zegt jongerenwerker Jazie Veldhuyzen tegen een verslaggever van het Noordhollands Dagblad, terwijl hij naar het gezin Kiambe wijst. Tijdens een multiculturele happening in de stad zingen, rappen en dansen zij breeduit lachend mee met de muziek.

,,Ik zing zo vaak mogelijk’’, vertelt de 13-jarige Claude. ,,Thuis, als ik uit school kom en wanneer ik op de fiets zit.’’ Een jaar later blijkt voor het eerst dat de jongste zoon van het uit Congo naar Nederland gevluchte gezin er gevoel voor heeft. Hij wint een plaatselijke talentenjacht, met een nummer van Yes-R.

Dromen van een zangcarrière doet Claude nog niet. Het is puur de kans om bij het bereiken van de volgende ronde naar Disneyland Parijs te mogen, die hem motiveert om mee te doen aan The Voice Kids. Tijdens de opnames nog 14 jaar oud, slaagt hij glansrijk in die missie.

De juryleden Marco Borsato, Anouk, Ilse de Lange en Ali B draaien alle vier hun stoel, als Claude het nummer Papaoutai van Stromae ten gehore brengt. Onder toeziend oog van zijn moeder, die achter het glas naast presentator Martijn Krabbé helemaal uit haar dak gaat.

Een paar dagen nadat de voor hem zo succesvol verlopen ’blind auditions’ zijn uitgezonden, wordt Claude als een held onthaald op zijn voormalige basisschool. Inmiddels middelbarescholier op de RSG, waar hij de havo volgt, deelt hij op basisschool De Hoeksteen handtekeningen uit. En natuurlijk wordt er gezongen.

Of hij nog een tip heeft voor andere muzikale kinderen in het publiek? ,,Je moet gewoon durven en doen wat je leuk vindt”, zegt Claude, die tijdens de battles van The Voice Kids uitgeschakeld zal worden door de latere winnaar Silver Metz. ,,Als het niet lukt, moet je er gewoon van leren voor de volgende keer. En goed je best blijven doen op school.’’

In 2022 worden de inschrijvingen geopend voor de eerste editie van Are You Next, een talentenjacht die muziekuitgeverij en label Cloud 9 Music samen met muziekvideoplatform XITE organiseert. De hoofdprijs? Een platencontract. Uit meer dan 200 aanmeldingen en na twintig audities wordt Claude als winnaar uitgeroepen.

De jonge artiest – hij zit inmiddels in de vijfde klas van de havo – mag de studio in met Arno Krabman en Joren van der Voort. Grote namen in het ’wereldje’. Tijdens de sessies met Claude ontstaat het tweetalige Ladada (Mon Dernier Mot).

De twee producers zien het al snel in hem zitten. ,,Vanaf het moment dat Claude bij de audities binnenkwam, had ik door dat hij een heel bijzondere jongen is”, zegt Joren van der Voort in oktober 2022.

Arno Krabman vervolgt: „Knappe koppen, goede stemmen; ze komen allemaal voorbij tijdens talentenshows. Maar als hij binnenkomt en de microfoon pakt, weet je het gewoon; Claude heeft ’het’.” 

Ladada (Mon Dernier Mot) blijkt een schot in de roos. Binnen twee maanden voert het nummer de belangrijkste hitlijst van Nederland aan. Het is voor het eerst sinds 2009 dat een Nederlandse artiest met zijn debuutsingle meteen op de eerste plek van de Top 40 weet te komen.

Claude zelf kan het nauwelijks geloven. ,,Ik was er niet mee bezig dat mijn nummer de hitlijsten in kon komen”, laat hij optekenen. ,,Ik dacht alleen: binnenkort kan ik mezelf aanklikken op Spotify. Hoe vet is dat. Dat het lied ineens op één kwam, daar heb ik nooit over durven dromen.”

9 april 2023, Claude maakt zijn festivaldebuut

Een maand nadat hij de 3FM-Award voor ’Beste Nieuwkomer’ heeft gewonnen, maakt Claude op Paaspop in Schijndel zijn festivaldebuut. Er zullen nog veel optredens volgen. Groot is de teleurstelling als zijn inspiratiebron Stromae het concert dat hij zou geven in de Ziggo Dome af moet zeggen wegens gezondheidsproblemen. Claude zou er in het voorprogramma staan.

Dat staat hij later in het jaar wél bij Suzan en Freek. Met dit zangduo heeft Claude een paar maanden daarvoor, na Layla, zijn derde single uitgebracht. Het nummer Vas-y (ga maar) staat negentien weken in de Top 40, met plek vijf als hoogste notering.

25 oktober 2023, Claude kondigt eerste clubtour door Nederland aan

’Insane’, noemt Claude het in de Instagrampost waarmee hij het nieuws naar buiten brengt. ‘Ik kan het zelf nog niet helemaal geloven, maar ik mag mijn eerste EIGEN clubtour aankondigen’, schrijft hij.

De Je m’appelle Claude-clubtour wordt op 30 maart 2024 afgetrapt in 013 Poppodium in Tilburg, waarna optredens volgen in de Melkweg in Amsterdam, de Oosterpoort in Groningen, Luxor Live in Arnhem en TivoliVredenburg in Utrecht.

Claude sluit zijn uitverkochte tournee dicht bij huis af. Op 20 april stapt hij het podium op in Manifesto in Hoorn. Leden van zijn oude koor uit Enkhuizen, vrienden, familie, bekenden: allemaal zijn ze erbij om de rijzende ster in actie te zien.

Samen met Flemming, Son Mieux en Wende mag Claude zich ’Ambassadeur van de Vrijheid’ noemen. ,,In dit land ben ik veilig en kan ik doen wat ik wil”, vertelt hij op de website van het Nationaal Comité 4 en 5 mei, waarmee hij voor een filmpje terugkeert naar het asielzoekerscentrum in Alkmaar waar het gezin Kiambe anderhalf jaar gewoond heeft. ,,Ik ben nog wel met mijn verleden bezig en sta daarbij stil, want het heeft me gevormd als persoon. Ik kan nu meer genieten en probeer overal het beste uit te halen.”

Ruim 900.000 televisiekijkers zien op 24 september 2024 hoe Claude in de tweede aflevering van Beste Zangers wordt toegezongen door een aantal van zijn vakgenoten. Hij is in seizoen zeventien van het populaire muziekprogramma de jongste deelnemer ooit.

Het verhaal van Claude – die aan presentator Jan Smit vertelt over zijn jeugd in het onveilige Congo en zijn komst naar Nederland – maakt indruk op zijn collega’s Rikki Borgelt, Hannah Mae, de zingende tweeling Tangarine, Matthijn Buwalda, Karin Bloemen en SERA.

In de uitzendingen waarin de jonge zanger zelf de microfoon ter hand neemt, oogst hij onder meer lof met de vertolking van Ne me quitte pas , samen met Hannah Mae.

15 november 2024, Claude brengt zijn debuutalbum uit

Parler Français. Dat is de titel van het allereerste album van Claude. Naast het gelijknamige nummer dat op 17 mei is uitgekomen, staan er nog tien tracks op.

In aanloop naar de release van zijn album wordt de naam van Claude veelvuldig genoemd als potentiële deelnemer aan het Eurovisiesongfestival in Zwitserland. ,,Het lijkt me een gaaf avontuur en ik zou er ook echt wat van willen maken. Maar het is ook zo intens dat ik het nog niet weet”, zegt hij erover in een interview dat gepubliceerd wordt op het moment dat artiesten nog maar een week de tijd hebben om een lied in te sturen. ,,Ik heb nog niks ingestuurd. Natuurlijk, ik weet dat het snel moet worden bepaald. We zullen wel zien.”

En óf Claude wat heeft ingestuurd. Na een ’zorgvuldig en gefaseerd proces’ is het nummer van het jongetje dat op 13-jarige leeftijd nog zo vrolijk en onbezonnen op straat stond te zingen, gekozen uit de 331 inzendingen die bij AVOTROS zijn binnengekomen voor het Eurovisie Songfestival. Eind februari 2025 wordt duidelijk dat hij Nederland zal gaan vertegenwoordigen met C’est La Vie.

„Als selectiecommissie hebben we dit jaar gekozen voor een betekenisvolle, verbindende en hitgevoelige song met internationale uitstraling die moeiteloos de harten van jonge én oude songfestivalkijkers kan veroveren”, zegt de selectiecommissie over het Frans/Engelse nummer dat Claude geschreven heeft met Léon Palmen, Joren van der Voort en Arno Krabman en dat een eerbetoon is aan zijn moeder en de levenslessen die hij van haar heeft geleerd.