De wereld van een Chinese keizerin | Kunst kijken met Eric Bos

In het Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden stappen we zomaar in de 7de eeuw het keizerrijk China binnen. China bestaat 2000 jaar, vandaar. We zien Chinese kunst- en gebruiksvoorwerpen, overal klinkt klassieke Chinese muziek en het ruikt er heerlijk naar Chinese thee die als een geheimzinnig parfum de ruimtes vult.

Een voor ons volslagen onbekende wereld, behalve voor degenen die dol zijn op Chinese martial art-films over zwaardvechters en lieflijke prinsessen.

Maar het is ook de wereld van rechter Tie, het hoofdpersonage in de populaire detectiveromans van de Nederlandse schrijver, sinoloog en diplomaat Robert van Gulik (1910-1967). Ouderwets? Kijk dan maar eens naar de leuke en spannende serie Judge Dee’s Mystery op Netflix.

In de expositiezalen met prachtige Chinese keramiek uit die periode, de zogenoemde Tang-dynastie (618-907) komen we tot onze verrassing rechter-speurder Tie tegen als portretafbeelding op zijde. Rechter Tie heeft als rechter Di Renjie echt bestaan en was kanselier en raadsheer van keizerin Wu Zetian.

Het bijzondere leven van Wu Zetian, de enige vrouwelijke keizer van China, wordt verteld door middel van de afbeeldingen en voorwerpen die in het museum getoond worden. Unieke en kostbare getuigen van haar tijd en leven. Voor het eerst in Europa maken we kennis met deze voor ons onbekende Wu Zetian (624-705).

Ze begon haar carrière als een van de negen concubines en 122 vrouwen aan het keizerlijk hof. Haar levensverhaal is een verhaal van emancipatie en intriges, maar Wu Zetian voerde ook tal van hervormingen in, in de landbouw en de handel die tijdens haar regering als nooit tevoren floreerde.

De Tang-dynastie is de bloeiperiode van de Zijderoute. Wu Zetian deed iets ongebruikelijks, ze wist het volk op haar hand te krijgen, daardoor lukte het deze ambitieuze vrouw om de absolute macht te veroveren.

Dat verhaal wordt ons op onze tocht door de expositiezalen gaandeweg onthuld. Het museum betrekt ons zo dicht mogelijk bij deze geschiedenis door Wu Zetian op tekstborden zelf aan het woord te laten.

Onderweg komen we ruiters en paarden, kamelen, muzikanten en handelaren van keramiek tegen, porselein en aardewerk. Beeldschoon, maar vaak wat stijfjes, zoals veel Aziatische keramiek.

Maar we zien ook buitengewoon levendige beeldjes, zoals van een polorijdster op haar paard en een paardendressuur. Paarden speelden in de Chinese geschiedenis een hoofdrol.

We ontmoeten danseressen, muzikanten, soldaten en artiesten, gebruiksvoorwerpen, vaasjes en kommen van een grote schoonheid, kammen en haarspelden die ooit het lange, zwarte haar van vrouwen en mannen 1300 jaar geleden bij elkaar hielden. Je kunt het amper geloven.

Over het fascinerende leven van Wu Zetian zijn boeken geschreven en films gemaakt, maar haar verhaal verteld door de voorwerpen uit haar tijd., dat is nog niet eerder vertoond.