‘Supporter’ Luciano Valente dolgelukkig met debuut voor Oranje: ‘Drie jaar geleden keek ik met vrienden naar het WK in Groningse cafeetjes’

Net buiten de kleedkamer van het Nederlands elftal stond een aantal Litouwse spelers kort na afloop van de wedstrijd verwachtingsvol opgelijnd. Met grote ogen keken ze naar de deur, in de hoop dat de Nederlandse stervoetballers naar buiten zouden komen om een shirtje te ruilen. De meesten hadden succes en mochten zelfs op de foto met hun idool.

Naar het shirtje van Luciano Valente konden de Litouwers fluiten. „Ik heb hem nog aan, dus deze krijgen ze niet te pakken”, zei de Oranje-debutant met een grijns van oor tot oor. „Dit shirt ga ik inlijsten; het krijgt een heel mooi plekje in mijn huis.”

Voor Valente was het een dag om nooit te vergeten. In de 78ste minuut kwam de middenvelder uit Groningen binnen de lijnen tijdens het WK-kwalificatieduel met Litouwen. „Ik heb mijn debuut gemaakt voor clubs, maar dit was echt anders. Spelen voor je land is heel bijzonder. Het kippenvel stond op mijn armen.”

Drie jaar geleden keek Valente met vrienden in Groningse cafeetjes naar de verrichtingen van het Nederlands elftal op het WK in Qatar. „Ik was supporter, dat ben ik nog steeds. Ik had toen nooit kunnen denken dat ik een paar jaar later mijn debuut zou maken.”

Wachtend langs de lijn op Xavi Simons, de speler die hij verving, schoten talloze gedachten door het hoofd van Valente. „Ik dacht aan mijn ouders, mijn broers en mijn familie. Dat ik trots ben en blij dat ik hen trots kan maken. Het was gewoon een heel bijzonder en emotioneel moment.”

Voor Valente was het een moment om nooit meer te vergeten. „Ineens stond ik op het veld met spelers waar ik altijd op tv naar kijk, was ik hun teamgenoot en kwalificeerde ik me samen met hen voor het WK. Ik heb ze na de wedstrijd bedankt en gefeliciteerd met de kwalificatie. Zij hebben dat vooral gedaan. Ik ben er maar een klein onderdeeltje van geweest. Ik ben er heel blij mee dat ze naar het WK gaan, want ik ben ook gewoon supporter van Oranje.”

Valentes ultieme droom, spelen op een WK, is volgens de middenvelder nog ver weg. De concurrentie bij het Nederlands elftal is moordend, weet hij. „Hier spelen stuk voor stuk topmiddenvelders. Zij hebben zoveel kwaliteiten. Ik maak stappen, dat merk ik aan alles, maar waar zij zijn, ben ik nog niet. Het is iets om naar te kijken en van te leren.”

Toch is door de selectie door Koeman, die zeer te spreken was over het optreden van Valente, zeven maanden voor het WK, het eindtoernooi in de VS, Canada en Mexico een reële optie. Valente wil er nog niet te veel aan denken. „Een WK spelen is mijn grootste doel, maar dat is nog heel ver weg. Ik moet me focussen op Feyenoord en mezelf niet te veel druk opleggen. Dat gaat me niet helpen.”

„Het moet stap voor stap”, ging Valente verder. „Toen ik van FC Groningen naar Feyenoord ging deze zomer, dacht ik ook niet direct aan het Nederlands elftal. Ik moet mijn ding doen bij mijn club en dan kunnen er mooie dingen gebeuren.”