Schaatsclubs in Drenthe bundelen krachten voor gezamenlijke missie: meer kinderen op de ijzers

Aanleiding voor de fusie zijn de teruglopende ledenaantallen als gevolg van de sluiting van De Smelt in Assen. Nadat de enige kunstijsbaan in Drenthe in 2016 verloren ging, kregen de afzonderlijke verenigingen het steeds moeilijker om het aantal jonge schaatsers bij hun club op niveau te houden.

„Leden van De Scheuvelloper uit Assen konden voorheen op de fiets naar de baan”, zegt Christian van Wijhe, voorzitter van SV Drenthe. „Maar sinds de sluiting van De Smelt moeten alle leden van onze drie bloeiende verenigingen voor hun trainingen naar Kardinge in Groningen. Om dat vol te houden, moet je wel een echte liefhebber zijn.”

Vrij vlot nadat De Smelt definitief haar deuren sloot, sloegen de drie schaatsclubs de handen ineen. „We zijn gaan samenwerken met onze trainers, om op elk niveau groepjes van voldoende omvang te behouden. Clubkleuren zijn niet het belangrijkste.”

Dat vonden de leden van de drie verenigingen ook. Zij stemden uiteindelijk in met een volledige fusie. Met ingang van dit winterseizoen staan de schaatsers op het ijs onder de vlag van de nieuwe Schaatsvereniging Drenthe.

„Een belangrijk speerpunt van SV Drenthe is de aanwas van trainers. Wij hebben geweldige vrijwilligers met jarenlange ervaring. Sommige trainers kunnen bij wijze van spreken beter schaatsen dan lopen”, zegt Van Wijhe. „Om dat niveau in de toekomst te kunnen behouden, is het belangrijk dat er nieuwe trainers bij komen.”

De Drentse clubs brachten in het recente verleden een indrukwekkende rij succesvolle schaatsers voort: Elma en Bob de Vries, Renate Groenewold, Ingmar Berga en Anice Das begonnen allen bij een van de drie verenigingen die nu samenkomen in SV Drenthe. Nieuwste loot aan de stam is de 18-jarige Jasmijn Veenhuis uit Gieten, die inmiddels is doorgestroomd naar het KNSB Talent Team Noord.

Mooie voorbeelden die kunnen helpen om kinderen te inspireren. „Voor het behoud van de schaatssport zijn jeugdleden cruciaal. Elke winter twee weken natuurijs is genoeg voor voldoende aanwas, maar die tijden zijn helaas voorbij. Kinderen worden niet meer vanzelf lid van een schaatsvereniging”, zegt Van Wijhe.

De voorzitter van SV Drenthe, momenteel goed voor 235 leden, kijkt dan ook reikhalzend uit naar de opening van de nieuwe tunnelijsbaan in Assen. „Die staat gepland voor eind volgend jaar of begin 2027. Hopelijk kunnen we daar volgend seizoen nog net een paar rondjes rijden.”

Voor serieuze trainingen en wedstrijden zijn de Drentse schaatsers ook in de toekomst aangewezen op de volwaardige 400 meterbaan in Kardinge. Maar de toekomstige ijsbaan in Assen kan enorm helpen om de regionale jeugd te enthousiasmeren.

„De jongsten die nog mogen leren schaatsen, daar doen we het voor”, zegt Van Wijhe. „De rode koppies, met een grote glimlach en pretoogjes, soms een drup aan de neus. Dat willen we zien op de ijsbaan. Want er is geen sport die kracht, uithoudingsvermogen, souplesse en techniek zo mooi combineert als schaatsen. Alles moet kloppen.”