Pool- en snookerverenigingen in Groningen en Drenthe groeien snel. Maar waar blijven de vrouwen?

„Na jaren van daling zijn er bij de start van het afgelopen seizoen 2024-2025 fikse groeicijfers te zien voor biljart, pool en snooker”, meldt de KNBB (Koninklijke Nederlandse Biljart Bond). Ook bij de start van het nieuwe seizoen is er nog steeds een stijging te zien bij alle disciplines.

„Als je kijkt naar snooker, hadden we vorig jaar een groei van 10,9 procent en dit jaar al 7,9 procent”, vertelt Bram Downes, voorzitter en hoofdtrainer van snookervereniging Groningen. „Wij hebben in twee jaar tijd een verdubbeling gezien van het aantal leden. Op 1 januari 2023 hadden we zo’n 30 leden en nu hebben we al 73 leden, waarvan 14 jeugdleden.’’

Bij Kings & Queen in Assen zijn de pooltafels elke avond en in het weekend druk bezet. „Wij hebben vijf competitieteams. Wij kunnen ook niet meer kwijt, want we willen ruimte overlaten voor de recreanten”, vertelt mede-eigenaar Tessy Verhage.

Er is vooral een groei zichtbaar bij het aantal (jong)volwassenen. „Bij ons is de leeftijdscategorie tussen 20 en 50 jaar het grootst”, vertelt Verhage. Dat ligt weer anders bij snookervereniging Groningen. „Helaas blijven de dames heel erg achter. Over de hele vereniging hebben we maar vier dames. Gelukkig is dat niet alleen hier het geval, maar merken ook veel andere verenigingen deze achterstand. Kinderen en jongeren komen langzaam maar zeker’’, vertelt Downes.

Naast dat het elke avond lekker druk is, worden er ook huiscompetities georganiseerd. „Elke woensdagavond is er bij ons een huistoernooi, dat wordt één op één gespeeld”, vertelt Verhage. „We hebben de inschrijfkosten expres laag gehouden, zodat iedereen kan meedoen. We spelen op verschillende niveaus en als je extra uitleg wilt, dan willen de ervaren spelers dat met liefde doen. Voor de spelers die meer competitie spelen, hebben we op dit moment twee regionale klassen in het Noorden, beide met elf teams. Voor het beeld: in 2017/2018 waren er in totaal maar veertien teams. Daarin zien we ook de groei.”

Downes: „Wij hebben ook een huiscompetitie, maar we organiseren ook toernooien en beginnerstrainingen. Een vriend van mij en ik zijn dit ooit begonnen en toen werd ons eigenlijk meteen gevraagd: ‘Hebben jullie een vereniging, want ik ga mijn kind niet naar een café sturen om een potje snooker te spelen’. Toen zijn we dit allemaal begonnen en we zijn blij dat het nu steeds populairder wordt.’’

In het afgelopen jaar speelde een team van Snookervereniging Groningen zelfs op het hoogste niveau, maar dat is weer gedegradeerd, waardoor dit seizoen een niveau lager wordt gespeeld.

Toch waren er wel wat zorgen bij de verschillende verenigingen. Downes: „Er waren wel wat spelers die bezorgd waren over het voortbestaan van deze mooie sport. Gelukkig komt de sport steeds meer tot leven. Als we dit scenario vijf jaar geleden hadden geschetst, dan had iedereen ons voor gek verklaard.”

Verhage: „Ik denk dat vooral het oubollige karakter er een beetje af gaat. Het is laagdrempelig, iedereen kan het doen, er is een makkelijke instroom en er zijn ook redelijke ruime openingstijden. Ik denk dat dat vooral de oorzaak is dat deze sport weer wat meer tot leven komt.’’

Van 25 september tot 8 oktober, wordt de Eurotour en aansluitend het EK Senioren en Ladies gehouden bij de Bonte Wever in Assen. „Fantastisch dat het naar Assen komt. Dat is echt goed voor de sport. Wat motiveert nou beter dan in de spreekwoordelijke achtertuin kijken naar poolbiljarten”, zegt Downes met een glimlach.

Op het toernooi zijn Nederlandse toppers als Yannick Pongers (20), Mika van Berkel (19), Marc Bijsterbosch (31) en Jolien Schuurman (19) te zien. De toegang is gratis.