Noordster strijdt en vecht zich naar remise: ‘Dit hoort bij Oude Pekela’

„De eerste helft was voor hen en de tweede voor ons, dus al met al een terechte uitslag”, analyseerde interim-trainer Kenny Koning. Joop Gall, zijn vakgenoot in de andere dug-out, zag het anders: „We waren in het eerste bedrijf oppermachtig, we kregen vier honderd procent kansen. Maar dan moet je ze wel maken.”

Maar het echte verhaal op het winderige, koude sportpark speelde zich vooral af langs de zijlijn. Want daar stond Koning opnieuw als vanouds te coachen, corrigeren en aanjagen. Na het vertrek van trainer Gerrie Drent was de opdracht voor het Noordster-bestuur helder: iemand vinden die de club kent, de groep kan raken en de neuzen dezelfde kant op krijgt. En zo viel bijna automatisch weer dezelfde naam: Kenny Koning, de wonderdokter die Noordster al meerdere keren uit het moeras trok. De club hoefde niet lang te zoeken. Koning, gewild in de regio en al actief bij zaterdag-tweedeklasser FC Zuidlaren, zei opnieuw ‘ja’ tegen zijn oude liefde. „Of ik nog getrouwd ben? Ja, volgens mij wel,” grapte hij langs de lijn, doelend op de vele avonden die hij inmiddels aan twee selecties besteedt.

Wie in Oude Pekela rondvraagt naar de invloed van Koning, krijgt steevast hetzelfde antwoord: intensiteit. De trainingen zijn harder, de duels feller en de spelers fitter dan in de weken hiervoor. Elftalleider en oud-voorzitter Raymon Drent ziet het van dichtbij gebeuren. „Ik heb me verbaasd over de intensiteit. Het is mooi om naar een training te kijken. Kenny heeft direct de juiste klik met deze groep. Ze hebben hiërarchie nodig en dat brengt hij.”

Ook tactisch staat de ploeg weer strakker, zeggen oud-spelers die hem eerder meemaakten. Kees Dun, jarenlang trefzeker in het shirt van Noordster, noemt hem „een trainer die niks aan het toeval overlaat.” „Hij krijgt alle neuzen dezelfde kant op. Dan ontstaat dat gevoel dat je elke wedstrijd kunt winnen. En omdat hij een echte Noordsterman is, wordt hij hier ook enorm gerespecteerd.”

En dan is er nog de tomeloze energie waarmee hij werkt. Tom Meijers, speler van Valthermond (de vorige club van Koning), verwoordde het zo: „Volgens mij staat hij ermee op en gaat hij ermee naar bed. Hij is obsessief met voetbal bezig, tot in de kleinste details.” En voormalig spits Erik-Jan veerbeek noemde zijn trainingsstof „Gevarieerd, leuk en ontzettend voorbereid”, om eraan toe te voegen: „In het begin gaan spelers door het vuur voor hem.”

Of dat zogenoemde Koning-effect ook ditmaal structureel wordt, moet de komende weken blijken. De fraaie zege op Sellingen en het degelijke gelijkspel tegen Stadskanaal laten in elk geval zien dat Noordster weer overeind blijft, niet meer instort en duels uit blijft spelen met energie, precies zoals Koning het wil. Maar de trainer zelf blijft nuchter: „De jongens moeten strijd leveren en energie geven. Dat hoort bij Oude Pekela. De rest komt later wel.”

Stadskanaal zou al die poeha rondom het Koning-effect worst zijn. Zo gezegd, vond Gall dat zijn team had kunnen, misschien wel moeten winnen. ,,Dan maak je dus die goal en dan weet je het wel. Dan valt ‘ie aan de andere kant.’’ Een waarheid als een oude voetbalwet, want vlak na rust zette Ryan Erents via een tegenstander de thuisclub op voorsprong en het zag er lang naar uit dat er echt wonderen werden verricht door trainer Koning. Maar dat sprookje blies De Jonge tien minuten voor tijd uit.