Michael Breij wil nummer 14 dragen bij FC Emmen. ‘Ik ben niet heel bijgelovig maar wat dit betreft wel’

Inmiddels lijkt iedereen het er binnen FC Emmen over eens: de selectie was afgelopen seizoen flink uit balans. Het beoogde fundament van het elftal dat een gooi moest doen naar play-off-voetbal, verdween in de ziekenboeg of vertrok. Volgens de club heeft trainer Menno van Dam recht op meer steunpilaren in zijn jacht op eerherstel van de club in crisis.

Aanwinst Michael Breij (29) moet daarin een spilfiguur worden in de kleedkamer en op het veld. In één klap is hij de oudste speler in Drentse dienst en met meer dan driehonderd wedstrijden in het betaald voetbal ook de meeste ervaren kracht. FC Emmen troefde op de transfermarkt hoger aangeslagen clubs als Roda JC, Almere City FC en De Graafschap af. Waarom koos Breij toch voor Emmen?

„Ik ben een gevoelsmens en het verhaal van de club en trainer Menno van Dam klopte voor mijzelf en mijn familie. Als iets goed voelt, dan is het vaak ook goed. Dan kun je nog wel beter willen, maar mijn eerste indruk is dat ik een prima keuze heb gemaakt.’’  

Breij noemt zichzelf een echt publiekspeler en denkt goed te kunnen gedijen in Emmen, zoals hij dat eerder deed bij Cambuur Leeuwarden. „Ik hou van de saamhorigheid in een klein volksachtig stadion. Het team en de tribune moeten elkaar naar een hoger niveau tillen. Zonder fanatiek publiek ben ik een stuk minder goed.’’

Dus verkast Breij samen met zijn vrouw en hun dochtertje van één jaar richting Drenthe. Eisen aan zijn nieuwe club heeft hij niet, maar zijn wensen vooraf zijn wel duidelijk. „Met de trainer heb ik gesproken over mijn favoriete positie. Ik speel graag ‘op tien’ of centraal op het middenveld. Maar dat ga ik niet eisen hoor, daarvoor hou ik te veel van het spelletje zelf. Het is mij al vaker beloofd dat ik ‘op tien’ zou komen te spelen en toen stond ik ook vaak weer snel op rechtsbuiten.’’

Shirtnummer 14, nu nog in bezit van eigen talent Stan van Manen, is wel een nadrukkelijk verzoek van Breij. „Ik ben niet bijgelovig, maar op dit gebied wel. Bij Cambuur speelde ik met dat nummer op mijn best. Het is ook het nummer van mijn voorbeeld Thierry Henry en natuurlijk van Johan Cruijff. In Roemenië speelde ik met 8 en na een paar wedstrijden was het daar weer gedaan. Dat nummer draag ik dus nooit meer.’’

Breij moet in Emmen dus zijn veelal piepjonge ploeggenoten op sleeptouw nemen in een vliegende start van hun profcarrière. Met welke boodschap komt hij straks de kleedkamer binnen? „Ik heb het altijd gered omdat ik voetbal gewoon heel leuk vond. Je moet van ieder moment genieten. Van je plek in de kleedkamer, zelfs op de bank, tijdens het warmlopen en van iedere minuut in het veld. Je moet elke dag de beste willen zijn, leren van ervaren voetballers en daarna je eigen pad kiezen.’’

De Noord-Hollander stond zelf al vroeg te boek als supertalent. De geprezen AZ-academie pikte hem op en hij werd geselecteerd voor oefeninterlands voor jeugdelftallen van Oranje. Breij zetten zijn eerste stappen als voetbalprof bij FC Groningen. Daar werd hij een vaste waarde in het tweede elftal en mocht hij een enkele keer ruiken aan de eredivisie. In een dozijn wedstrijden in het eerste scoorde hij één keer, de winnende tegen De Graafschap in de zomer van 2018.

Succesvoller was hij bij Cambuur Leeuwarden, waar hij 134 wedstrijden speelde en 25 keer trefzeker was. Met de Friezen promoveerde hij in 2021 naar de eredivisie. Een buitenlands uitstapje naar Sepsi OSK in Roemenië werd geen succes en na nog geen tien wedstrijde keerde hij terug naar Nederland.

Daar speelde Breij met Roda JC in het afgelopen seizoen twee keer gelijk speelde tegen zijn nieuwe werkgever. In 2023 scoorde Breij tegen FC Emmen in de competitie en in een oefenduel. De aanvaller hoopt komend seizoen de rollen om te draaien en vaak te juichen in het rood-wit-rood.