Pippo Limnell Finocchiaro (rechts) proost op zijn aanstelling als hoofdcaoch van GIJS. In het midden teammanager en vice-voorzitter van GIJS Jacob van Gelder. Links Myra Illes van Huis voor de Sport. Foto: Jaspar Moulijn
Een Fin, die werd geboren in Italië en die jaren professioneel ijshockey speelde bij onder meer Tilburg Trappers en UNIS Flyers Heerenveen: maak kennis met Pippo Limnell Finocchiaro, de nieuwe hoofdcoach van eredivisieclub GIJS Marne Groningen.
GIJS lijkt een nieuwe weg in te slaan met de aanstelling van Limnell Finocchiaro: een pure prof die 15 jaar als fullprof ijshockey speelde, in Heerenveen woont, en grote ambities heeft als coach. De Italiaanse Fin tekende een contract voor tenminste twee seizoenen bij de Groningse eredivisionist.
‘Het moment was nu goed’
,,Het contact met GIJS was er al twee jaar geleden’’, vertelt Limnell, voorafgaand aan de persconferentie in restaurant De Rietschans in Haren, waar hij vrijdagmiddag werd gepresenteerd. ,,Toen koos ik nog voor Heerenveen, waar ik zo lang heb gespeeld. Eind vorig jaar belde GIJS weer en toen was het moment goed. Ik ben er aan toe om hoofdcoach te worden in de eredivisie.’’
Limnell Finocchiaro, die met zijn Friese vriendin en 4-jarig zoontje in Heerenveen woont, werd in oktober 1987 geboren in Catania, aan de oostkust van Sicilië, de bal van de Italiaanse laars, als zoon van een Italiaanse vader en een Finse moeder. Op zijn vierde verhuisde hij met zijn ouders naar het land van zijn moeder. Daar groeide Limnell uit tot professioneel ijshockeyer.
Terug naar zijn geboorteland
Hij groeide op bij HIFK in Helsinki, en keerde als 20-jarige verdediger terug naar zijn geboorteland, waar hij op het hoogste niveau ging spelen voor Pontebba, in het noord-oosten van Italië.
Hij werd al snel verhuurd aan Sterzing Vipiteno en het volgende seizoen aan Epping/Appiano, twee clubs op het één na hoogste Italiaanse niveau. Beide seizoenen bekroonde hij met het kampioenschap.
Tilburg Trappers
In 2010, kort voor zijn 23ste verjaardag, haalde Tilburg Trappers hem naar Nederland. Hij speelde twee seizoenen met de Trappers op het hoogste Nederlandse niveau, waarna hij via Eindhoven en Geleen in 2015 bij UNIS Flyers belandde.
Met de Friese club werd hij direct landskampioen en dat herhaalde Finocchiaro het jaar erop, in 2017. Bovendien won hij met Flyers in 2017 én in 2022 de BeNeLeague. In 2017 werd de Italiaanse Fin onderscheiden met de Wil van Dommelen-trofee voor de beste verdediger in de Nederlandse competitie.
Pippo Limnell Finocchiaro (rechts) viert een goal als speler van UNIS Flyers Heerenveen. Links zijn ploeggenoot Yan Turcotte. Foto: Niels de Vries
Weer kampioen
In 2023 stopte Finocchiaro met het spelen van ijshockey en werd hij coach. Eerst van het Under-17-team van Heerenveen, waarmee hij prompt kampioen werd en daarna werd hij door Mike Nason naar het eerste team gehaald, als assistent. En wederom werd Finocchiaro kampioen, met UNIS Flyers werd de BeNeLeague gewonnen.
Hij is er zelf ook trots op. ,,Eigenlijk heb ik een perfect record als coach’’, zegt de Fin lachend. ,,In elk jaar dat ik coachte werd ik kampioen.’’
Transitiejaar
Of dat bij GIJS ook gaat lukken? ,,Natuurlijk weet ik dat GIJS een transitiejaar wil, een jaar waarin de overgang wordt gemaakt naar een meer professioneler niveau. GIJS wil weer groeien naar de top van Nederland en van die transitie wil ik heel graag deelgenoot zijn.’’
Limnell Finocchiaro heeft veel te bieden, zegt hij zelf. ,,Ik heb het grote voordeel dat ik zowel thuis ben in de oude ijshockeyschool als in de nieuwe. De oude is: focus op het team, minder op individuele spelers, verbaal soms tekeer gaan en spelers indien nodig straffen.'’
Focus op individu
,,De nieuwe ijshockeyschool'’, vervolgt Limnell Finocchiaro, ,,focust juist veel meer op het individu en geeft elke speler ruimte om zich te ontwikkelen. Beseffen dat je met 25 individuen te maken hebt in een team, dat is tegenwoordig juist heel belangrijk.’’
Niet dat hij een softie is, daar hoeven ze bij GIJS niet bang voor te zijn. ,,Een van de belangrijkste punten uit de old school is: work hard!. Wat er ook gebeurt. Dus als er spelers zijn die er met de pet naar gooien, ga dan wat anders doen. Of ik kick your ass.’’
Pippo Limnell Finocchiaro vorig seizoen in actie als assistent-coach op de bank bij UNIS Flyers. Foto: Henk Jan Dijks
Gezond eten
Limnell Finocchiaro is een groot deel van zijn tijd bezig met ijshockey, maar heeft nog een andere grote passie: gezond eten. Sinds 2018 ook professioneel. Hij richtte het bedrijf Puur Nordic op, dat gezonde voeding en supplementen importeert uit voornamelijk Finland.
,,Louter kwaliteitsproducten’’, prijst de Fin zijn handel aan. ,,Gezond eten is nu eenmaal cruciaal voor een professioneel sporter, maar ook voor een semiprof. Ik heb mijn lichaam altijd goed moeten verzorgen als profsporter, ik weten hoe belangrijk dat is.’’
‘Ik hoop dat ze mijn mindset gaan overnemen’
Dat hij bij GIJS te maken krijgt met amateursporters, Limnell Finocchiaro weet het. ,,Natuurlijk, ijshockey is niet het bread and butter van de jongens die ik nu ga trainen. Maar ik hoop wel van harte dat ze de mindset gaan overnemen die ik voorsta: zorg goed voor je eigen lichaam, leef als een profsporter. En daar is gezond eten gewoon onderdeel van. Zo simpel is het.’’
GIJS speelt komend seizoen, dat eind september van start gaat, wederom in de eredivisie. Maar, en daar zijn ze bij de Kardingeclub heel blij mee, gaat de status van die competitie omhoog: ijshockeybond NIJB bepaalde namelijk dat er in de eredivisie om het kampioenschap van Nederland gespeeld gaat worden, zo maakte GIJS’ vice-voorzitter Jacob van Gelder tijdens de persconferentie bekend.
