Hoofdsponsor Paul de Vries als fanatiek GIJS-supporter op de tribune van Kardinge. Foto: Siese Veenstra
Met zijn bedrijf Marne Mosterd is directeur Paul de Vries sinds een jaar hoofdsponsor van de ijshockeyclub GIJS Groningen. Inmiddels is hij ook hartstochtelijk supporter. Maar er moet nog wel iets gebeuren om zijn belofte waar te maken. ‘Het mag allemaal wel een tandje strakker’.
Wie hem voor het eerst ziet, in de afgescheiden businessruimte in Kardinge, ziet een supporter. Immer in een enorm GIJS-shirt gehesen, steeds hartstochtelijk meelevend, samen met zijn zoons Thom (13) en Stijn (10). ,,Laatst wilde een collega van jou me interviewen tijdens een wedstrijd’’, vertelt De Vries met een lach op het gezicht. ,,Ja, dat gaat natuurlijk niet, hè. Dan ben ik er niet bij, dan wil ik maar één ding: die wedstrijd zien. Dus dat doen we nooit meer.’’
Zoon van akkerbouwer uit Bovensmilde
Nee, dingen maar een beetje zozo doen, daar is De Vries niet van. De directeur van Marne Mosterd kijkt altijd eerst goed rond voordat hij een beslissing neemt. Maar is die eenmaal genomen, dan gaat hij ervoor. ,,Ik kan dingen nu eenmaal niet half doen’’, zegt hij. .
De Vries groeide op in Bovensmilde, waar zijn vader een akkerbouwbedrijf runde. Dat hij in de levensmiddelen terecht zou komen, was een logische stap. ,,Zo gaat dat nu eenmaal vaak’’, zegt De Vries. ,,Je bent het zo gewend om met voeding bezig te zijn. Veel boerenkinderen hebben dat.’’
Voor Friesland Campina in het buitenland
Hij volgde de hts werktuigbouw in de Korrewegwijk in Groningen en vond daarna al snel emplooi bij Friesland Campina, voor welk bedrijf De Vries een aardig deel van de wereld zag. Zo deed hij projecten in Hongarije, Duitsland en België, maar ook in Roemenië en Jordanië.
Paul de Vries, directeur van Marne Mosterd, in het magazijn tussen duizenden potjes mosterd. Foto: Nienke Maat
Na een korte tijd bij Avebe werd hij in 2014 directeur bij Marne Mosterd, aan het Van Starkenborghkanaal in Groningen. Een klein bedrijf, met destijds 26 werknemers, De Vries weet het nog goed. Inmiddels is het personeelsbestand verdubbeld en de omzet verdrievoudigd. ,,Bij Friesland Campina heb ik enorm veel geleerd; het is een mooi bedrijf. Ik stuurde daar eerst 200 man aan, later 500. Maar wat ik daar een beetje miste was het ondernemerschap: zelf dingen bedenken en in gang zetten. Dat is wat mij drijft, dat vind ik leuk.’’
‘Ik begreep niks van ijshockey’
Via via kwam De Vries bij GIJS terecht, zo’n acht jaar geleden, als bordsponsor. ,,En je weet hoe het gaat hè’’, lacht De Vries. ,,Langzaam pikken ze je een beetje in. Eerst kwam ik tweemaal per jaar, zoals het een sponsor betaamt, bij de club. Ik snapte destijds helemaal niks van ijshockey.’’
Björn de Haan (in het roodzwart) schiet kort voor het eind van de eerste periode 2-1 binnen voor GIJS in het play-offduel tegen OG Capitals Leeuwarden van zondag. GIJS verloor in overtime: 4-5. Foto: Siese Veenstra
Maar zoon Stijn, destijds 8 jaar, hielp pa een handje. ,,Stijn vond het direct geweldig, dat ijshockey. Hij heeft de regels helemaal uitgeplozen en mij geleerd hoe ijshockey eigenlijk gespeeld wordt. Mooi, hè? Nu ben ik letterlijk en figuurlijk gegrepen door het spelletje. Die snelheid, dat je een 3-0 achterstand zomaar kan ombuigen in een 4-3 zege, het fysieke. Het is gezellig, met wat muziek erbij. Prachtig!’’
Keeper van BSVV
Zelf heeft hij geen noemenswaardige sportachtergrond. ,,Ik was keeper bij BSVV. Een keeper zoals je meestal keeper wordt: omdat je niet kunt voetballen, haha. Maar ik heb wel twee jaar in het eerste gespeeld.’’
Die beleving, die ook veel amateurvoetballers kenmerkt, bewondert De Vries ook zo in de GIJS-selectie. ,,Dit zijn allemaal amateurs, jongens die er keihard voor werken, die drie avonden per week met ijshockey bezig zijn, sommige nog veel meer. Dit is de backbone van ons Groningse achterland.’’
‘Regionale verbondenheid is belangrijk’
Het sponsorschap bij GIJS heeft hem, behalve een nieuwe sportverslaving, ook voor Marne al aardig wat opgeleverd, zegt De Vries. ,,Ten eerste natuurlijk de naamsbekendheid, dat blijft belangrijk. Maar de regionale verbondenheid is ook belangrijk voor ons. Marne is Groningen, GIJS ook. Dat schept een band.’’
Hoofdsponsor Paul de Vries (Marne Mosterd) fanatiek als GIJS-supporter op de tribune van Kardinge. Foto: Siese Veenstra
Bij FC Groningen is Marne ook al lang sponsor. ,,Als we dan driemaal in een wedstrijd in beeld komen met dat bord, boven de Noordtribune, is dat prima. Dat levert volgens onze aandeelhouder (Remia, red.) wat meer op dan het hoofdsponsorschap bij GIJS. Maar publicitair vind ik dat we er veel uit halen.’’
Marne maakt nu barbecuesaus voor sponsor Utrecht Dragons
En in de verschillende ijshockey-businessruimtes wordt ook wel wat handel gedaan. Zo laat Hangbelly BBQ, een barbecuebus uit Utrecht die sponsor is bij tegenstander Utrecht Dragons, nu bij Marne een speciale barbecue-mosterdsaus maken. ,,Waar zo’n potje ijshockey al niet goed voor is’’, lacht De Vries.
Paul de Vries leidt Sophie Hermans, minister van Klimaat en Groene Groei, rond bij De Marne Mosterdfabriek. Corné Sparidaens
Tegenstanders van GIJS krijgen sinds het hoofdsponsorschap van Marne elk een tasje met mosterd en aanverwante zaken. ,,Die hangen we op in de kleedkamer’’, zegt De Vries. ,,Dat wordt meestal enorm gewaardeerd.’’
Mosterd op de muren
Bij één tegenstander, van wie De Vries de naam niet wil noemen, was dat niet het geval. ,,Die hadden de mosterd op de muren gespoten’’, zegt de hoofdsponsor. ,,Maar daar moeten we maar niet te veel aandacht aan besteden.’’
Marne heeft als hoofsponsor van GIJS nog een contract voor twee seizoenen en binnen die termijn wil De Vries heel graag een kampioenschap vieren, de belofte die coach Henk Keijzer al deed met zijn aanstelling, vorige zomer. ,,Toen begonnen we samen’’, zegt De Vries. ,,Hij als hoofdcoach, wij als hoofdsponsor. Maar wat mij betreft geldt die ambitie nog steeds.’’
Keeper Danylo Douma (rechts) was ook tegen Leeuwarden weer belangrijk voor GIJS. Foto: Siese Veenstra
Seizoen al over, maar volgend jaar moet het beter
Maar dat daar wat voor moet gebeuren, is duidelijk. Het seizoen is nu al voorbij voor GIJS, dat wel de play-offs haalde – vorig jaar werden die zelfs gemist – maar daarin al na twee wedstrijden uitgespeeld was. Zondag was het weliswaar close, maar tegen OG Capitals Leeuwarden konden de Groningers net geen beslissingsduel afdwingen: 4-5 na overtime.
De Vries heeft wel ideeën hoe GIJS dichter in de buurt van het kampioenschap kan geraken. ,,Natuurlijk gaat het om geld, dat zie je aan de eindstand in de competitie: de ploegen met de hoogste begroting staan bovenaan.’’ Qua publieke belangstelling zit GIJS met ongeveer 1000 bezoekers elke thuiswedstrijd op zijn max. Maar er kan nog iets bij, heeft De Vries al gezien. ,,Aan de kopse kanten kunnen we met tribunes nog wel 200 man extra kwijt.’’
‘Als hoofdsponsor nooit meer dan 25% van de begroting betalen’
Hoeveel Marne doneert aan GIJS, dat gaat De Vries nog altijd niet zeggen. ,,Wat ik wel zeg: het is niet gezond als een hoofdsponsor meer dan 25 procent van de begroting bepaalt. Je ziet het bij Heerenveen Flyers, waar nu de hoofdsponsor wegvalt en waar dan meteen deelname aan de BeNeLeague lastig dreigt te worden. Die situatie wil je niet.’’
En dus: met beleid stappen omhoog, dat is het devies. ,,Ik probeer het GIJS-bestuur daarin mee te nemen’’, zegt De Vries. ,,Laat mijn bijdrage nooit groter worden dan die 25 procent. Ik wil dus best meer geven, maar dan moeten andere sponsors ook meer doen. Zo simpel is het. Zorg ervoor dat er meer bedrijven mee gaan doen.’’
‘Het mag wel een tandje strakker’
Inmiddels heeft de Marne-baas een groepje gelijkgezinde sponsors gevormd die GIJS richting het zo gewilde kampioenschap moeten brengen. ,,Dat zijn sponsors die er net zo over denken als ik, die ook de jeugdopleiding belangrijk vinden. Daar begint het, daarin speelt de toekomst, dus daar moet je als club meer aan doen.’’
Wat er direct bij het eerste team van GIJS beter moet? ,,Nou, de begeleiding rond het eerste team kan wel wat professioneler’’, vindt De Vries. ,,Een goede staf is natuurlijk nodig.’’
Het geklungel rondom het ontslag van Keijzer was hem dan ook een doorn in het oog. ,,Henk werd ontslagen, maar die boodschap werd niet door een bestuurslid gebracht, maar door een buitenstaander (Jerry Miller, red.). Dat is natuurlijk heel raar. Het bestuur neemt die beslissing, ga er dan ook voor staan. Wat betreft mag het allemaal wel een tandje strakker.’’
Balletje mayo in het hoekje
Wat niet strakker moet? Zijn GIJS-shirt, maatje 5XL. Hij kreeg ‘m van de lange keeper Danylo Douma, die drie jaar geleden uit Oekraïne kwam aanwaaien. ,,Mijn zoon Stijn en Danylo hadden vrijwel direct een klik, zo kom ik aan dat shirt. Ik ben er blij mee. Bij FC Groningen wil ook graag altijd een shirt van de club aan, maar de 4XL daar is me net te klein, haha.’’
Hoe open hij ook is over zijn hartstocht voor GIJS en ijshockey in het algemeen, De Vries eet zijn balletje gehakt in Kardinge liever niet in het openbaar. ,,Ik eet hem namelijk niet met mosterd, maar alleen met mayo. Dat vind ik nu eenmaal het lekkerst. Mosterd eet ik echt overal bij, ik ben er gek op. Maar niet bij een bal gehakt. Daarom sta ik altijd in het hoekje, anders krijg ik weer gezeik erover, haha.’’
