Hondstrouwe Oranje-fans blij dat ze niet naar oefenduel in VS hoeven. Gert (73) uit Stadskanaal: ’Ik word er niet boos om’

Paul Hirschel (69) bezoekt met zijn vrouw Caroline Dessing (64) al 22 jaar elke wedstrijd van Oranje, waar dan ook ter wereld. Enkele rare uitzonderingen, zoals hij ze noemt, daargelaten. „Een openhartoperatie, vind je dat een goed excuus?’’

Het Rotterdamse echtpaar was woensdag een dagje uit, toen het hoorde dat Nederland een kleine week voor de WK-start tegen Japan een extra oefenpartij gaat spelen. „Ik ben sinds een uur onrustig’’, zegt Hirschel. „Mijn vrouw en ik keken elkaar aan. Kunnen we dat nog halen?’’

Het stel, dat een bedrijf heeft gehad in loopbaancoaching, wist nog niet dat het treffen met Oezbekistan zonder publiek zal plaatshebben. „Meen je dat nou? We zaten net naar vliegtickets te kijken. We moesten heel wat improviseren. We hebben kaarten voor alle wedstrijden van Oranje op het WK. Wel jammer dat we nu niet bij die wedstrijd tegen Oezbekistan kunnen zijn. Maar dat scheelt wel een bult georganiseer.’’

Bij het grootste WK aller tijden vergt het volgen van Oranje toch al veel voorwerk. „En je weet dat het hele toernooi hartstikke duur is’’, zegt Hirschel. ,

„Het is heel lastig te bereiken en je hoort elke dag de meest absurde dingen. Dat parkeren bij het stadion 200 tot 500 euro kost. Dat de trein naar het stadion normaal 12 dollar kost en nu 150, dat de shuttlebus 80 dollar kost. Dat kunnen we betalen, maar dat doen we niet. We gaan een oplossing zoeken hoe het anders kan.’’

Het wordt niet de eerste keer dat Oranje een interland afwerkt zonder publiek. Naast de coronaperiode, waarin lange tijd zonder publiek werd gevoetbald, speelde Nederland in 1987 al eens achter gesloten deuren. De EK-kwalificatiewedstrijd tegen Cyprus (8-0 in De Kuip) moest van de UEFA overgespeeld worden zonder publiek (4-0 in De Meer), nadat een Oranje-fan een vuurwerkbom op het veld gooide die vlak bij de Cypriotische doelman Andreas Charitou ontplofte.

Gert Grimmius (73) was destijds al een fanatiek Oranje-volger. Hij is de man achter het bekende en grote spandoek met daarop de plaatsnaam Stadskanaal. „Vanaf 1969 heb ik inmiddels 375 wedstrijden van Nederland gezien’’, zegt de pensionado.

„Ik heb er vrede mee dat ik niet bij de wedstrijd tegen Oezbekistan kan zijn. Ook vanwege het kostenplaatje, dat scheelt toch al gauw een paar duizend euro.”

„Op 3 juni is de uitzwaaiwedstrijd tegen Algerije in De Kuip. Ik zie die wedstrijd tegen Oezbekistan als een veredelde trainingswedstrijd. Er zal niet op het scherp van de snede worden gespeeld, ook met het oog op blessures. Misschien dat bondscoach Ronald Koeman het duel zelfs even stil mag leggen om aanwijzingen te geven, ik weet het niet.’’

Die kans lijkt klein, aangezien het oefenduel tussen de WK-deelnemers officieel onder de vlag van de FIFA zal plaatshebben. „Het is jammer dat het een besloten wedstrijd is maar ook niet meer dan dat. Ik word er niet boos om’’, stelt Grimmius. „Als ik daar was geweest, dan was ik natuurlijk gaan kijken als dat kon. Maar nu hoef ik geen tickets te regelen voor een wedstrijd die nergens toe doet.’’

Grimmius gaat steevast met een kameraad naar Oranje en op 10 juni wacht de vlucht naar Amerika. Net als het Rotterdamse paar kunnen ook zij vanwege hun vele tripjes met Oranje aan betaalbare kaarten komen voor de hele campagne van het Nederlands elftal. „Als ik naar die wedstrijd tegen Oezbekistan zou kunnen, dan zou ik ook de vlucht weer om moeten zetten.”

„We hebben maanden terug, meteen na de kwalificatie, alles al geboekt. Eerst New York, dan Dallas. Drie weken in appartementen. Tegen redelijke prijzen, want we hebben vroeg geboekt. Wat je nu hoort is krankzinnig. Drie weken een auto huren kost 1100 dollar. Ik werkte bij de commercie bij de post, had tweehonderd klanten. Als ik zo met de klanten was omgegaan… Het is gewoon machtsmisbruik.’’

Het WK heeft plaats van 11 juni tot en met 19 juli. Oranje opent op zondag 14 juni tegen Japan en speelt daarna in de poulefase tegen Polen en Tunesië