Het naderende afscheid van de hoofdmacht van Twedo markeert voor Jeroen van den Ham (35) - op de foto samen met zijn zoon Ravi - het einde van een tijdperk, maar geenszins het einde van zijn betrokkenheid bij de club uit Nieuw-Amsterdam/Veenoord. Eigen foto
Na veertien seizoenen in de hoofdmacht van Twedo sluit Jeroen van den Ham een indrukwekkende periode af. De 35-jarige routinier uit Klazienaveen kiest ervoor een stap terug te doen, maar hoopt zijn tijd bij het eerste elftal nog met een hoogtepunt te bekronen.
De titel in de derde klasse O is binnen handbereik. Als Twedo komende zondag de streekderby in Schoonebeek tegen SVV ’04 wint, kan in Nieuw-Amsterdam/Veenoord de kampioensvlag worden gehesen. Dat zou een mooi en passend afscheid zijn voor een speler die jarenlang een vaste waarde binnen het team is geweest.
Van origine verdediger, maar in de laatste drie seizoenen werd Van den Ham regelmatig als pinchhitter ingezet. „Het besluit om te stoppen bij het eerste elftal kwam niet zomaar. Ik heb er veel over nagedacht en gesprekken gevoerd met de trainer en de technische commissie”, vertelt hij. „Als we kampioen worden, dan is dat voor mij het perfecte moment om afscheid te nemen. Mooier wordt het niet.”
Het voetbalverhaal van Jeroen van den Ham begint al op vierjarige leeftijd bij RKVSC in het Gelderse Velddriel. Na de verhuizing naar Drenthe speelde hij een periode bij Bargeres, waar zijn talent al snel opviel. Eerst meldde vv Emmen zich, waar de verdediger vijf jaar actief was. „Daarna heb ik nog drie seizoenen bij FC Emmen gespeeld. Op een gegeven moment kwam ik bij Twedo terecht en dat voelde meteen goed.”
Promotie naar tweede klasse
Hoogtepunten kent zijn loopbaan genoeg. De periode bij FC Emmen bracht bijzondere wedstrijden met zich mee, maar de successen met Twedo hebben een minstens zo speciale plek. „Als we deze maand kampioen worden, is dat de derde keer. Vooral de promotie naar de tweede klasse springt eruit, omdat die vrij onverwacht kwam.” Ook buiten het veld bewaart hij warme herinneringen, zoals de jaarlijkse teamtrips naar Spanje.
Als ervaren kracht binnen de selectie vervult Van den Ham niet per se een uitgesproken coachende rol. Mede door zijn werk als militair is hij regelmatig afwezig. Toch is zijn invloed merkbaar. „Ik probeer vooral bij te dragen aan een hechte groep en de sfeer goed te houden. Maar als iets niet goed gaat, zeg ik daar ook zeker wat van.”
‘Ik geef altijd honderd procent’
Zijn mentaliteit typeert hem misschien nog wel het meest. „Ik geef altijd honderd procent. Voetbal staat bij mij op één. Ik meld me eigenlijk nooit af voor een training of wedstrijd.” Tegelijkertijd blijft Van den Ham kritisch op zichzelf: „Soms mag ik wat rustiger reageren. Achteraf denk je wel eens: was dat nou nodig?”
Met de promotie naar de tweede klasse in het vooruitzicht staat Twedo voor een nieuwe uitdaging. „Het niveauverschil is zeker merkbaar en we krijgen het dus ongetwijfeld zwaarder. Toch is er vertrouwen in onze fitte en brede selectie. Onze kracht ligt erin dat, zelfs wanneer vier of vijf spelers geblesseerd zijn, er altijd kwalitatieve vervangers klaarstaan. Dat was in het verleden wel anders.”
Daarnaast werkt Twedo dit seizoen met twee nieuwe trainers die ook de komende twee jaar verbonden blijven aan de club. „Dat brengt rust en duidelijkheid binnen de selectie. Met Michel Kerkdijk hebben we op dit moment de juiste hoofdtrainer. Bovendien heeft de komst van assistent-trainer Daniel Mulder een grote positieve impact. Hij kent de club door en door en vormt een waardevolle ondersteuning voor de hoofdtrainer”, zegt Van den Ham, die er aan toevoegt dat er ook buiten het veld stappen zijn gezet. „Binnen de vereniging staan nu de juiste mensen op de juiste plek. Dat zorgt voor stabiliteit en een sterke basis richting de toekomst.”
‘Voelt als tweede thuis’
Hoewel hij stopt bij het eerste elftal, verdwijnt hij zeker niet van het toneel. Komend seizoen speelt de clubman in Twedo 2 en blijft betrokken bij de selectie, mogelijk ook in een rol binnen de staf. „De club voelt als mijn tweede thuis. Ik wilde niet dat dat ineens zou stoppen.”
