FC Groningen rekent in Utrecht af met uitsyndroom

Liefst acht spelers ontbraken de voorbije week op het trainingsveld bij FC Groningen wegens interlandverplichtingen. Uitgerekend de man in vorm, de IJslander Brynjólfur Willumsson, werd door zijn land niet in dezelfde staat naar Groningen teruggebracht als waarin de club hem eerder had afgeleverd. Vanwege een bovenbeenblessure, die hij daags voor het treffen van het IJslands elftal met Frankrijk opliep, kon de spits niet voluit trainen en ontbrak hij zondagmiddag in de wedstrijdselectie van FC Groningen.

Een slechtere timing voor het ontbreken van Willumsson was niet denkbaar. Met vijf doelpunten in de eerste vier duels is de spits topscorer van de eredivisie. Eindelijk leek het jarenlange probleem van FC Groningen - het maken van doelpunten - tot het verleden te behoren. De verwachting is dat Willumsson drie tot vier weken uit de roulatie zal zijn. Het gevaar dat de voetbalpauze hem uit zijn scoringsritme haalt, ligt op de loer.

FC Groningen-trainer Dick Lukkien loste het probleem van de afwezigheid van Willumsson op door Thom van Bergen in de spits te posteren. Volgens de oefenmeester was zomeraanwinst Oskar Zawada niet fit genoeg om te starten.

Van Bergen kan gerust een oogappeltje van Lukkien worden genoemd. Net als Jong Oranje-bondscoach Michael Reiziger, roemt de Veendammer oefenmeester de werkethiek van de aanvaller. Van Bergen weet bovendien als geen ander hoe hij de opbouw bij de tegenstander kan verstoren en houdt dat bovendien schijnbaar moeiteloos negentig minuten vol.

Van Bergen heeft echter een flinke tekortkoming: het maken van doelpunten. Vorig seizoen kwam de Harenaar in alle 34 competitieduels in actie, stond in totaal 2486 minuten op het veld, maar kwam niet verder dan vijf doelpunten. Daarmee was hij overigens wel clubtopscorer, een titel die hij deelde met Stije Resink en Jorg Schreuders.

Ook dit seizoen wist Van Bergen in de eerste vier duels het net niet te vinden. Daarbij moet wel aangetekend worden dat hij in de eerste vier duels in verschillende aanvallende posities op het veld stond, maar nooit als diepste spits. Bovendien was hij met een uitstekende assist van onschatbare waarde in de late derbyzege op sc Heerenveen.

Tegen FC Utrecht liet het gemis van Willumsson zich in de eerste helft voelen. FC Groningen was voor rust de bovenliggende partij en voetbalde een paar aardige kansjes bij elkaar. Met name Jorg Schreuders mocht het zich aanrekenen dat de gasten niet op voorsprong kwamen. Een schot uit kansrijke positie, na een kwartier voetballen, miste kracht en precisie en na iets meer dan een half uur voetballen vond hij twee keer FC Utrecht-doelman Vasilis Barkas op zijn weg.

FC Utrecht stelde daar voor rust niet bijzonder veel tegenover. Alleen met kopballetjes van David Min en Mike van der Hoorn stichtte de thuisploeg enig gevaar, maar bij geen van die inzetten hoefde FC Groningen-doelman Etienne Vaessen redding te brengen.

Dat moest de doelman, die afgelopen week met Suriname op pad was, wel kort na het begin van de tweede helft. Adrian Blake stuurde de bal richting de hoek, maar met een uiterste krachtsinspanning wist Vaessen de bal te keren.

Het werd geen opmaat naar een Utrechtse storm. FC Groningen hield grip op de wedstrijd en kreeg na een uur spelen een ongelooflijke kans op de openingstreffer. De Jonge gaf na een prima combinatie de bal voor op Younes Taha, maar de aanvallende middenvelder schoot te gehaast, waardoor hij half langs de bal maaide en daarmee de grootste Groningse scoringskans om zeep hielp.

De verdiende treffer viel twintig minuten voor tijd toch. Resink krulde de bal voor het doel, waar Marco Rente bij de tweede paal opdook en raak knikte. De viering van het doelpunt werd nog even uitgesteld, omdat de grensrechter buitenspel constateerde, maar de VAR bewees zijn meerwaarde door na bestudering van de beelden het doelpunt toch toe te kennen.

In de afgelopen drieënhalf jaar lukte het FC Groningen niet in de eredivisie om een uitwedstrijd te winnen van een tegenstander van formaat. Enkel degradanten werden zo nu en dan verslagen. De laatste keer dat FC Groningen buitenshuis van een ‘linkerrijtjeclub’ won, op 22 maart 2022, was nota bene in Stadion Galgenwaard tegen FC Utrecht.

Na de treffer van Rente kwam de Groningse zege geen moment in gevaar. Sterker, de gasten kregen via Tika de Jonge en invaller Oskar Zawada nog de grootste kansen op een doelpunt. De Jonge schoot al vallend naast en Zawada kwam in de extra tijd alleen op de ingevallen FC Utrecht-doelman Michael Brouwer af, maar liet zich bij zijn poging de sluitpost te passeren te ver naar buiten drijven. Een misser die FC Groningen zich uiteindelijk kon permitteren.