Hooghoudkoning Etienne Vaessen droomt van het WK. ‘Dan laat ik wel een traantje’

„Ja, zo ben ik een beetje, het publiek uitdagen”, zei Etienne Vaessen glimlachend na afloop van het gewonnen duel met FC Utrecht als het gaat over zijn kunststukjes. Voor rust hield hij de bal al eens zes keer hoog, na rust deed hij er met zeven balcontacten nog een schepje bovenop.

„Ze zetten geen druk op mij en ik wilde de aanvallers van FC Utrecht naar me lokken, maar nog durfden ze niet. Dus besloot ik op een gegeven moment maar te gaan hooghouden. Het publiek betaalt ook flink wat geld voor een kaartje, hè. Dan moet je ze ook vermaken”, zei Vaessen lachend.

Het thuispubliek in Stadion Galgenwaard kon de capriolen van de doelman van FC Groningen niet waarderen. Met een luid fluitconcert werden de hoogstandjes afgekeurd. „Natuurlijk, ik maak er geen vrienden mee, maar door die acties wordt het publiek wat negatiever, misschien ook richting hun eigen ploeg.”

De onvrede vanaf de tribune viel in het niet met wat Vaessen enkele dagen eerder meemaakte. De doelman speelde met Suriname WK-kwalificatieduels tegen Panama (0-0) en El Salvador (2-1 winst). In dat laatste land werden de spelers van Suriname racistisch bejegend door een groot deel van het publiek.

„Het was een mooie en niet zo’n mooie week”, blikte Vaessen terug op de interlandbreak. „De resultaten waren uitstekend, maar het racisme gaf een nare nasmaak. Vanaf de tribunes klonk in El Salvador massaal ‘negros, negros’. We hebben tegen elkaar gezegd dat we ons er niet door zouden laten beïnvloeden en hebben geantwoord door met 2-1 te winnen.”

Ondanks de racistische spreekkoren, had Vaessen genoten van de wedstrijden. „De ambiance is in die landen niet normaal. Dan zie je nergens in Nederland of Europa. Toen we aankwamen werd er drinken tegen de bus gesmeten, zagen we alleen maar middelvingers en in het stadion was de sfeer abnormaal. Er zit ook zoveel passie bij de spelers. Ze willen allen heel graag voor hun land uitkomen. Ik heb tackles gezien… poeh!”

Suriname staat na twee WK-kwalificatieduels eerste in de poule. Die plek geeft recht op deelname aan het WK. „We moeten nederig blijven, maar hebben ook tegen elkaar gezegd dat we nog vier finales spelen. Als we die goed doorkomen, staan we op het WK.”

Vaessen staat er niet vaak bij stil hoe bijzonder zijn carrière verloopt. „Nee, vrienden en mijn vrouw vragen weleens of ik besef wat ik aan het doen ben. Acht, negen jaar geleden was ik nog amateurvoetballer en nu gaat het hartstikke goed met FC Groningen en maak ik kans op het spelen van het WK. Het is eigenlijk bizar. Ik denk er niet zoveel over na, maar daar is ook geen tijd voor. Ik heb de afgelopen acht dagen drie wedstrijden gespeeld, dus veel tijd om ervan te genieten is er niet. Maar als ik met Suriname het WK haal, zal dat toch anders zijn. Ik ben niet zo vaak emotioneel, maar dan weet ik zeker dat ik een traantje laat.”