Vijf conclusies over de oefencampagne van FC Groningen tot dusver: ‘Dit moet zijn jaar worden’

Er is nog veel werk aan de winkel bij FC Groningen. Dat wordt duidelijk als de huidige selectie tegen het licht wordt gehouden. De noorderlingen trokken afgelopen week met een heel leger aan jonkies de provincie in. Dat was niet geboren uit luxe, maar uit noodzaak. Het is goed gebruik om spelers in het begin van de voorbereiding maar een helft te laten spelen, maar die aantallen had trainer Dick Lukkien met alleen de eerste selectie niet tot zijn beschikking. Die bestond uit slechts achttien spelers en twee keepers.

De club heeft ten opzichte van vorig seizoen, toen FC Groningen als dertiende eindigde in de eredivisie, vooralsnog alleen maar flink ingeleverd. Vier basisspelers zijn vertrokken. De van Burnley FC en AZ gehuurde Hjalmar Ekdal en Dave Kwakman zijn terug bij de club waar ze onder contract staan. De kans op een terugkeer van een van beiden is nihil. Luciano Valente vertrok naar Feyenoord en de transfervrije Leandro Bacuna tekende een contract bij Bandirmaspor op het tweede Turkse niveau, waar de Groninger in zijn nadagen nog een leuk salaris op kan strijken.

Daar staat nog geen enkele nieuwkomer tegenover, wat de keus voor Lukkien wel erg dunnetjes maakt.

De meest gehoorde opmerking langs de lijn bij de potjes tegen amateurs was afgelopen week een zorgelijke ‘er moet nog wel wat bij’. Het gemor over het uitblijven van versterkingen neemt duidelijk toe onder de aanhang van de noordelijke voetbaltrots. Ook op de socials wordt er stevig over geklaagd. Technisch directeur Mo Allach mijdt het onderwerp tot dusver en houdt interviews af. Trainer Dick Lukkien zegt eerlijk dat ook hij liever vandaag dan morgen aanvulling van vers bloed bij zijn nu wel erg jonge selectie tegemoet ziet. ,,We weten wat we willen’’, stelt de Veendammer, die in ieder geval behoefte heeft aan een centrale verdediger, een rechtsback, versterking op het middenveld en nieuwe aanvallende wapens zoals snelheid, acties en goals.

,,Als trainer wil je natuurlijk het liefst dat de selectie twee weken geleden al op peil was geweest, maar je ziet ook om ons heen dat de markt nog niet op gang is’’, weet Lukkien. ,,Niet dat wij ons daarbij neer moeten leggen, maar ik weet dat er bij ons intern alles aan wordt gedaan om de gewenste versterkingen naar Groningen te halen. Het is in een fase als deze misschien heel verleidelijk om mensen te halen om het halen, maar daar ben ik geen voorstander van. We willen kwaliteit.’’

Het vertrek van Luciano Valente naar Feyenoord wordt in sportief opzicht als een groot verlies beschouwd, maar de opvolger op de 10-positie lijkt al klaar te staan. Het was weliswaar nog maar tegen de amateurs, maar de 20-jarige David van der Werff uit Eelde-Paterswolde liet tijdens de eerste wedstrijden van de oefencampagne een goede indruk achter als aanvallende middenvelder. Zo scoorde hij tegen SV Bedum (1-13) in de eerste helft een hattrick. De Drent, die zelf ook vindt dat het komende seizoen het jaar van zijn doorbraak moet worden, is niet zo’n dribbelaar als zijn voorganger, moet zich nog bewuster worden van zijn verdedigende taken, maar lijkt wel meer een neusje voor de goal te hebben dan Valente. Van der Werff wil de concurrentie wel aan met een eventuele nieuwkomer op zijn plek.

Lukkien lijkt Van der Werff die kans ook te gaan geven. ,,David maakt een goede indruk. Hij kan goed voetballen. Ik ben het met hem eens dat dit zijn jaar zou moeten worden.’’ Ook Younes Taha (22), die van FC Twente wordt gehuurd als de medische keuring maandag geen obstakels opwerpt, zou in het verlies van Valente kunnen voorzien, al is hij naast een tien ook een flankenflitser die goed op de linker- of rechtervleugel uit de voeten kan. FC Groningen heeft een deal gesloten met de Tukkers waarbij de noorderlingen een graantje meepikken als Taha in de toekomst voor een groot bedrag wordt verkocht door FC Twente.

Bij FC Groningen smaken de afgelopen seizoenen, waarin de doorbraak van eigen talent als Jorg Schreuders, Thom van Bergen, Luciano Valente, Wouter Prins en Thijmen Blokzijl centraal stond, duidelijk naar meer. De club heeft het vizier nu gericht op een nieuwe lichting en laat die er tijdens de voorbereiding meteen aan ruiken, al is dat ook deels noodgedwongen door het beperkte aantal spelers dat Lukkien tot zijn beschikking heeft. Maar toch. De trainer hoefde de 18-jarige Jismerai Dillema zaterdag niet te laten starten tegen de amateurs van VAKO, maar koos daar toch voor.

,,We kijken nu eerst intern of we de gewenste spelers klaar hebben staan voordat we verder de markt afstruinen. Dat is de nieuwe koers die we varen’’, vertelt de Veendammer. ,,Begrijp me niet verkeerd, een speler moet wel het niveau hebben, maar ik denk bijvoorbeeld dat David van der Werff dat wel heeft. Ook Dillema is in mijn ogen een veelbelovende speler. Hij maakt een goede indruk en is iemand met de juiste voorwaarden. Ik wilde wel eens zien hoe hij ermee zou gaan als hij ineens tussen de jongens staat die al ervaring hebben op het hoogste niveau. Dat ging hem goed af.’’ Dillema, die fysiek nog wel stappen moet maken, zou nog een jaar bij onder-19 mogen spelen, maar slaat dat elftal over en gaat in één keer door naar de beloften.

De schrik sloeg menig supporter om het hart toen twee weken geleden het nieuws doorsijpelde dat Etienne Vaessen na zijn verrichtingen in de Gold Cup ineens naar Mexico of Amerika kon en dat de keeper daar ook wel oren naar zou hebben, terwijl hij zich net zo geliefd heeft gemaakt in Euroborg. De doelman, die samen met Thom van Bergen vanwege de afgewerkte toernooien nog vakantie mag vieren tot 16 juli, lijkt FC Groningen evenwel gewoon trouw te blijven. Althans, daar gaat het technisch apparaat bij FC Groningen - inclusief trainer Dick Lukkien - volledig vanuit. ,,Ik heb vanuit onze club niets gehoord, dus dan is het voor mij ook niet concreet’’, zegt Lukkien.

Van Vaessen, die pas na terugkeer weer interviews geeft, is bovendien bekend dat hij het enorm naar zijn zin heeft in Groningen en dat een vertrek niet direct tot zijn plannen behoort. Dat is dan wel weer jammer voor doelman Hidde Jurjus, die geniet van het onder de lat staan tijdens de voorbereiding. ,,Eén ding is zeker, elke kans die zich aandient zal ik met beide handen aangrijpen’’, vertelt Jurjus. ,,Ik wacht af en zie wel wat er gebeurt en wat er eventueel op mijn eigen pad komt. Maar als zich een kans voordoet bij FC Groningen, wil ik daarvoor gaan. Mijn voorkeur is absoluut om bij deze club te spelen.’’