‘Directeur, vlieg met de grootst mogelijke haast naar Japan om deze jongen te contracteren, anders gaat hij naar Manchester City’ | Column Hans Nijland
Hans Nijland is gevraagd mee te werken aan een documentaire over oud-FC Groningen-ster Ritsu Doan. In zijn column haalt hij herinneringen op aan de moeizame onderhandelingen in Japan.
Een week geleden werd ik benaderd door Yuki, een Japanse dame. Zij was werkzaam bij Nippon TV, het grootste commerciële tv-station van Japan.
Yuki is een vriendelijke dame, die de vergelijking met Wendy van Dijk kan doorstaan. En dan heb ik het natuurlijk over de rol van Van Dijk als Ushi, die ze jarenlang op de Nederlandse televisie vertolkte, waarbij ze wereldsterren aan de tand voelde.
Enfin, waarom nam Yuki contact met me op? Nippon TV maakt een documentaire over Ritsu Doan en er worden opnames gemaakt in Euroborg. Doan had aangegeven graag in Groningen te willen filmen, omdat de FC de club was die hem naar Europa had gehaald en hij zich daar kon ontwikkelen tot Japans international.
Na het bericht van Yuki dacht ik met weemoed terug aan de tijd dat Doan het groen en wit droeg. Doan was naast een speler voor wie je naar het stadion kwam ook een prachtventje: goedlachs en open-minded.
Zes jaar geleden, tijdens mijn laatste wedstrijd als algemeen directeur van FC Groningen, bezorgden de supporters mij een emotioneel afscheid. Dat werd luister bijgezet door een geweldig doelpunt van Doan. Met zijn gouden linkerpoot ramde hij tegen Fortuna Sittard de bal in de winkelhaak. Het stadion, inclusief directeur, ontplofte.
Toch had het weinig gescheeld of Doan had nooit het shirt van FC Groningen gedragen. Toenmalig scout Carlos Aalbers had Doan zien schitteren op het WK-20 in Zuid-Korea en zijn boodschap naar mij was helder: directeur, vlieg met de grootst mogelijke haast naar Japan om deze jongen te contracteren, anders gaat hij naar Manchester City.
In Japan verliepen de onderhandelingen bijzonder moeizaam. Er was geduld nodig en dat is een eigenschap die ik niet beheers. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat toenmalig technisch manager Peter Jeltema de redder van de deal was.
Nadat de onderhandelingen in Japan waren vastgelopen, belde ik zwaar geïrriteerd mijn secretaresse met de opdracht direct een vlucht terug naar Nederland te boeken. Gelukkig lukte dat niet. Peter maande mij tot rust en uiteindelijk werd de deal beklonken.
Doan speelt nog steeds in Europa, bij Freiburg in Duitsland. Ze staan vierde in de Bundesliga en de Champions League lonkt. Naar het zich laat aanzien gaat Doan met Japan naar het WK. Maar volgende week doet hij eerst Groningen aan.
