Dick Lukkien kan de play-offs ruiken met FC Groningen. ‘Maar het moet nog wel gebeuren’

Plek negen in de eredivisie is waarschijnlijk voldoende om de play-offs te halen, die de tweede voorronde van de Conference League als inzet hebben. Alleen als AZ volgend weekend wél de bekerfinale wint, maar daarna in de eredivisie uit de top-8 zakt, moet FC Groningen achtste worden om de play-offs te halen.

FC Groningen, nu tiende met 41 punten en alleen op doelsaldo achter nummer 9 FC Utrecht, heeft 4 punten achterstand op de Alkmaarse bekerfinalist, die nu zesde staat. AZ heeft behalve de twee extra duels die het nog moet spelen tegen Sjachtar Donetsk (Conference League) en de bekerfinale tegen NEC een behoorlijk pittig resterend programma, met tegenstanders als sc Heerenveen (thuis), Go Ahead Eagles (uit), FC Twente (thuis) en Feyenoord (uit).

Dus helemaal ondenkbaar is het scenario dat AZ wel de beker pakt, maar daarna op de ranglijst een flinke duikeling maakt, ook weer niet. Dick Lukkien wilde zich in het wekelijkse perspraatje, vooruitblikkend op de avondwedstrijd van zaterdag tegen Go Ahead Eagles, echter niet te veel met al die verschillende scenario’s bezighouden.

„Als wij doen wat we kunnen, dan is het mogelijk, maar het moet nog wel gebeuren. Wij kijken naar onszelf. We willen zo hoog mogelijk eindigen. Dus de negende plek zou voldoende kunnen zijn. Feit is: we staan drie punten achter op plek 7 en vier op plek 6. We zijn gretig, we zullen ons best doen en zien waar dat toe gaat leiden.”

Nee, liever had de Veendammer trainer het over de doelstellingen die al behaald zijn door zijn team: degradatie gaat niet meer gebeuren, hoewel op papier nog mogelijk, en het vertoonde spel stemt tot tevredenheid. „Dat zie je vaak niet als je middenin de strijd zit, maar we mogen er ook best eens van genieten dat we ook vaak goed voetballen”, vond Lukkien.

Met Go Ahead Eagles krijgen Lukkien en zijn mannen, die de laatste weken prima draaien en liefst 10 punten peurden uit de laatste vier duels, een tegenstander in vorm op bezoek. Althans, vooral in de eigen Adelaarshorst is ‘Kowet’ momenteel aardig op dreef: drie van de vier laatste thuisduels werden met een verschil van vier goals of meer gewonnen: 4-0 tegen Heracles Almelo, daarna de veelbesproken 6-0 tegen NAC die de hele paspoortkwestie in gang zette en afgelopen zondag won Eagles met 5-0 van PEC Zwolle.

Lukkien weet het. „Ze hebben een heel goede ploeg. Met een keeper (Jari De Busser, red.) die 13 goals meer tegen had moeten hebben als je de expected goals meetelt, met een goede opbouw vanuit het centrum met Joris Kramer, met goede middenvelders als Jakob Breum en aanvallers als Edvardsen, Tengstedt en Suray.”

Maar in uitwedstrijden doet Go Ahead Eagles het een stuk minder: dit seizoen won de ploeg uit Deventer slechts tweemaal buitenshuis. Aan het begin van de competitie werd bij PEC gewonnen, begin maart bij Excelsior. „Ze schromen ook niet om de beuk erin te gooien als het moet”, blikte Lukkien vooruit. „Dus we zullen echt goed moeten zijn om ze te verslaan. Maar Go Ahead is ook een voetballende ploeg, waartegen we ook ruimte zullen krijgen. En dat biedt kansen.”

Go Ahead mag weer een beroep doen op Dean James en Richonell Margaret, die vanwege de paspoortaffaire even gedwongen rust hadden. Zij zijn sinds enkele dagen weer speelgerechtigd voor Go Ahead. Niet omdat ze, zoals Etienne Vaessen en NEC- (en oud-FC Groningen-)speler Tjaronn Chery een EU-stempel in hun paspoort kregen, maar omdat ze via de wedertoelatingsprocedure bij de Immigratie- en Naturalisatiedienst weer speelgerechtigd zijn verklaard.

Lukkien start waarschijnlijk met dezelfde elf als in Velsen-Zuid, waar met 2-0 werd gewonnen van Telstar. Younes Taha is de enige onzekerheid. De rechtshalf is niet topfit. Wat hem mankeert, wilde Lukkien niet zeggen. Hidde Jurjus en Mark Hoekstra zijn weer fit.