Deze vrouw is de blikvanger op het WK Superbike in Assen. Plus vier andere Nederlanders om in de gaten te houden

Het is een debuut om reikhalzend naar uit te kijken. De 29-jarige Birgit Scheffer staat zaterdag en zondag als eerste Nederlandse aan de start van de WorldWCR: het WK Women’s Circuit Racing. Het is een bijzondere mijlpaal, want de in Drachten geboren coureur stopte in 2019 met wedstrijdracen.

De passie voor de motorsport ging echter nooit verloren. Scheffer is instructeur bij Race-kids, waar ze kinderen begeleidt bij hun eerste kennismaking met het circuit en hen op weg helpt bij hun verdere ontwikkeling. Zelf wordt ze nog altijd uitgedaagd in de onderlinge trainingsduels met haar vriend Robert Schotman, die ook uitkwam op WK-niveau. Dankzij een wildcard racet Scheffer dit weekend eenmalig op het hoogste vrouwenpodium. Voor de fans: Scheffer rijdt op haar Yamaha met nummer 61.

„Robert heeft mij altijd getriggerd om er een stapje bij te doen”, zegt Scheffer. „Nadat ik stopte, ben ik voor mezelf op goed niveau blijven rijden. Daarom kan ik nu instappen in het wereldkampioenschap. Ze rijden heel hard, zeker vooraan. Als ik puntjes kan scoren, zou ik al heel tevreden zijn. Top 15, misschien top 10.”

De spanning zit vooral in het circus en de regels om de races heen, stelt zij. „Op de baan vind ik het niet eng. Ik weet wat ik kan. Assen is altijd mijn thuiscircuit geweest. Mijn ouders wonen er niet ver vandaan (in Drachten, red.) en ik voel me hier thuis. Het is gaaf dat ik dit mag doen als eerste Nederlandse vrouw. Misschien kan ik de weg vrijmaken voor toekomstige Nederlandse deelnemers.”

De vier Nederlandse mannen die in actie komen op een van de hoofdnummers van het WK Superbike rijden allen in de nieuwe Sportbike-klasse. Jeffrey Buis uit Steenwijkerwold is een van de Nederlandse publiekstrekkers. De 24-jarige coureur veroverde in de WK Supersport 300 twee wereldtitels. Met 17 zeges en 27 podiumplekken is hij de succesvolste rijder in deze klasse, die inmiddels is vervangen door de Sportbike-competitie. In de races van het openingsweekend in Portimao reed Buis op zijn Suzuki (met nummer 06) van het Track & trades Wixx racing naar een vierde en een zesde plaats.

Buis was vorig jaar in Assen de gevierde man. Hij groeide uit tot een van de racehelden van de talrijke toeschouwers op het TT Circuit door twee keer te winnen. Het waren destijds zijn eerste zeges in de kathedraal van de snelheid. Buis kondigde daarna aan de volgende maandag ‘gewoon’ weer met de kwast in de hand op de steiger te staan.

De 19-jarige Loris Veneman komt met veel vertrouwen naar Assen. De in Dalfsen geboren coureur van MTM Kawasaki pakte in het eerste weekend van de nieuwe Sportbike-klasse meteen een dagzege. Veneman (met motornummer 71) reed op zaterdag in Portugal de snelste ronde en bekroonde zijn poleposition op de tweede racedag met een fraaie overwinning. De talentvolle coureur droomt ervan dat kunstje in Assen te herhalen.

Brabander Kas Beekmans (nummer 68) kende een minder succesvolle aanloop naar het WK Superbike in Assen. De 21-jarige coureur uit Boxtel ging bij zijn debuut op de Sportbike in weliswaar even aan de leiding, maar een valpartij (veroorzaakt door olie op het circuit) maakte aan dat hoopgevende begin een einde. In de tweede race van het openingsweekend eindigde Beekmans op zijn Suzuki als zeventiende.

Net als Beekmans ontdekte Indi Schunselaar de racesport bij Race-kids. De coureur uit Bilthoven werd eind januari 16 jaar en mag dit weekend voor het eerst starten in het WK Sportbike. De talentvolle rijder staat dankzij een wildcard op de grid. Dat doet hij op een Yamaha R7 van Ten Kate Racing Products. Voor Schunselaar staat het weekend in Assen vooral in het teken van ervaring opdoen en ruiken aan het echte werk.