Op TT Circuit dromen talenten van de MotoGP. Asser kathedraal biedt laatste kans op de schijnwerpers

De koppies staan strak, de concentratie is hoog. Het is zondagochtend, half twaalf, als de coureurs van de Northern Talent Cup (NTC) zich opmaken voor een belangrijke race op het TT Circuit en de tribunes zich langzaam vullen. De jonge snelheidsduivels, tussen de 14 en 17 jaar oud, zijn ‘slechts’ het bijprogramma van de British Superbikes, maar voor hen is niets belangrijker dan deze wedstrijd in de Asser kathedraal van de snelheid.

Zo vaak krijgen ze niet de kans zich te tonen aan de wereld. In zeven weekenden tijdens het raceseizoen moeten ze op de toppen van hun kunnen presteren. Dat is nodig om door te stromen naar een hoger niveau, sponsors binnen te halen en uiteindelijk hun droom te verwezenlijken: coureur worden in de MotoGP. In Assen sloten zij het jaar af, waarna het afwachten is wat het perspectief voor het nieuwe seizoen zal zijn. Het TT Circuit vormt dus het decor voor een laatste kans op showtime.

De NTC is een competitie gericht op de ontwikkeling van talenten uit Noord- en Centraal-Europa, zodat zij een eerlijker kans hebben om uiteindelijk door te stromen richting de MotoGP. In landen als Italië en Spanje zijn de mogelijkheden om te trainen vaak beter dan in Noord-Europa. Niet voor niets wordt de koningsklasse overspoeld met Zuid-Europese coureurs.

Dat constateerde ook Dorna, de organisator van de MotoGP. Dorna organiseerde inmiddels al zes edities van de NTC en probeert de talenten gedurende de weekenden zoveel mogelijk te helpen om te leven als een prof. Is een coureur heel goed, dan stroomt hij door naar een hoger niveau, bijvoorbeeld de Rookies Cup. Daarin heeft ook Collin Veijer uit Staphorst, momenteel het grootste Nederlandse talent, gereden. Vanaf de Rookies Cup is er uitzicht op de Moto3, de laagste klasse van het wereldkampioenschap.

Een van de talenten die via de NTC indruk probeert te maken, is de Groningse Tom Kuil. De inmiddels 16-jarige Kuil reed in 2022 voor het eerst in de talentencompetitie, maakte ook al snel indruk, maar langdurig blessureleed wierp hem terug. Om mee te doen aan de NTC is hij dit seizoen afhankelijk van een wildcard. Die kreeg hij bijvoorbeeld twee weken geleden op de Duitse Nürburgring. Daar werd hij meteen de beste Nederlander – er deden toen vier Nederlanders mee.

Dolgraag had Kuil ook dit weekend in Assen willen racen, in de hoop zijn uitgangspositie voor het nieuwe seizoen nog wat te verbeteren. De hele week leefde hij tussen hoop en vrees, maar een wildcard kreeg hij niet. Daar baalde hij van. ,,Er is niets mooier dan tijdens de British Superbike op het thuiscircuit in Assen het seizoen af te sluiten,’’ zegt hij. Waar Kuil volgend seizoen rijdt, is nog onbekend.

Uit zijn omgeving klinkt door dat Kuil vastberaden is om het beste uit zichzelf te halen. En dat het leven van een racetalent geen sinecure is, blijkt wel uit het financiële plaatje. Kuil moet met behulp van sponsors en familie ieder jaar bijna 50.000 euro op tafel leggen om zijn dromen na te jagen.

Het geldt voor alle Nederlanders in de NTC. De landgenoten die dit weekend wel in actie kwamen op het TT Circuit, speelden overigens vooraan het veld geen rol van betekenis. Manny van Tilburg (15 jaar) was zondag de beste Nederlander op de tiende plek. Casper Pennings (14 jaar), Ruben Nijland (16 jaar) en Jaylen Korporaal (15 jaar) kwamen eveneens in actie.

Kletsnat van de regen gaan zij zondag de baan af, hopend dat zij voldoende hebben laten zien aan de talentenspeurders in de motorsport. Of de MotoGP weer een klein stapje dichterbij is, zal snel blijken.