Chris Huizinga, Beau Snellink en Tjerk de Boer in actie. Foto: Orange Pictures
Hij klinkt bijna als de voetbalbondscoach. Ook Rintje Ritsma puzzelt aan een ideale opstelling, heeft te maken met blessures, met wissels die niet goed uitpakken en vormverlies. En net als bij Ronald Koeman kijkt heel de natie mee, want schaatsen is soms net voetbal: gans het land heeft er een mening over, helemaal als het in de soep loopt zoals tijdens de laatste ploegenachtervolging. Na het debacle van Salt Lake City heeft Ritsma voor de volgende klus in Calgary zaken flink op scherp gezet.
Eerst riep de 55-jarige bondscoach van Oranje zijn kopman Chris Huizinga uit Garnwerd tot de orde. Huizinga had zich afgelopen zondag direct na de mislukte race voor de camera’s van de NOS denigrerend uitgelaten over Tjerk de Boer, die op het allerlaatste moment als invaller was opgesteld vanwege een scheenbeenblessure bij Marcel Bosker uit Groningen. Het was de inleiding tot een bedroevende uitvoering (3.40,03) van een teamonderdeel waarop Amerika diezelfde dag een wereldrecord schaatste (3.32,49). Ook de Noren reden de Hollanders op een hoop: 3.35,20.
Huizinga zei onder meer dat op deze manier TeamNL nog altijd op zoek blijft naar een ideale derde man. ,,Daar heb ik hem op aangesproken’’, laat Ritsma telefonisch vanuit Calgary weten.
,,Je kan nooit iemand uit je eigen team afvallen. Chris vertelde mij dat het verkeerd was overgekomen, dat hij het niet zo bedoeld had. Maar hij moet zelf ook in de spiegel kijken. De mannen kwamen nota bene langzamer door dan de vrouwen. Dat zegt alles en mag natuurlijk nooit gebeuren. Als Chris niet zo langzaam van start gaat, was het beter gegaan. Hij was gewoon niet goed genoeg en als het dan niet lekker loopt, wordt het frustratie. We hebben geluk gehad dat Italië viel.’’
Door die Italiaanse tuimelpartij werd Nederland zesde, waarmee ternauwernood degradatie naar de B-groep werd voorkomen. Om op dit onderdeel te mogen deelnemen aan de Winterspelen in Milaan (6-22 februari 2026) volstaat een plek in de top-6 na drie World Cups.
Rintje Ritsma roept Chris Huizinga tot de orde. Foto: Orange Pictures
Over de rol van Tjerk de Boer (Team AH Zaanlander) zegt Ritsma vanuit Canada: ,,Hij heeft de spanningen die zo’n wedstrijd met zich meebrengen niet onder controle weten te houden. Hij is zoveel beter dan hij nu heeft laten zien. Hoe hij beweegt, hoe hij zijn ervaringen uit het shorttrack meeneemt naar deze discipline, op de trainingen zag het er allemaal geweldig uit. Ik durf zelfs te beweren dat Tjerk de beste derde man is die we hebben.’’
Dat werd Ritsma in september duidelijk, tijdens de trainingen op het zomerijs van Thialf. ,,Anders zou ik hem ook niet als reserve hebben meegenomen. Ik heb Tjerk zondag na de race nog gevraagd waarom hij zo aan zichzelf twijfelde tijdens de wedstrijd, waarom hij niet was blijven hangen in dat goede gevoel van de trainingen. Hij kon er zelf de vinger ook niet op leggen. In de training ging alles goed, duwde hij meteen, maar toen de wedstrijd begon, legde hij meteen twee handen op de rug.’’
Marcel Bosker terug
Komende zondag, tijdens World Cup 2 in Calgary, kruipt De Boer weer in zijn reserverol. ,,Dat heeft niets met Salt Lake City te maken’’, verklaart Ritsma. ,,Maar Marcel Bosker is na de blessure aan zijn scheen weer fit genoeg om mee te doen.’’
Maar als De Boer, zoals Ritsma zegt, ’de beste derde man is die we hebben’, wanneer zien we de 26-jarige pupil uit de ploeg van Jillert Anema en Arjan Samplonius dan weer? Ritsma: ,,We gooien hem niet zomaar weer voor de leeuwen. Op deze jongens moeten we zuinig zijn. Hij moet eerst weer zelfvertrouwen zien te krijgen, hij kan echt nog jaren mee. Het zal een lastige missie worden hem mee te nemen naar de Winterspelen. Maar de EK Afstanden, straks in januari, is ook een mooie wedstrijd voor hem.’’
Behalve dat Bosker, drie weken geleden de verrassende nationaal kampioen op de 5 kilometer, terugkeert in de basisopstelling van Ritsma, is de bondscoach nog meer van plan: de volgorde van het drietal wordt zeer waarschijnlijk anders. Bosker wordt mogelijk de starter, Beau Snellink behoudt zijn plek als middelste schaatser en Huizinga sluit de rij. Woensdag heeft Ritsma overleg gehad met zijn ploeg. ,,We gaan verschillende scenario’s doornemen’’, zei hij vlak voor die bijeenkomst. ,,Over wie het beste kan duwen, wie het beste kan starten. Chris had nu moeite met op gang komen. De opening moet gewoon sneller. Misschien wisselen we tijdens de race ook nog wel van volgorde.’’
Marcel Bosker in gesprek met Rintje Ritsma. Foto: Orange Pictures
Ritsma verwacht dit weekeinde veel van Bosker. ,,Die heeft een week niets gedaan. Als je gezond bent en gedwongen rust moet nemen, kun je misschien wel heel veel. Op die manier won Yvonne van Gennip ooit drie keer olympisch goud. Ik heb zelf weleens een 10 kilometer gereden na een achillespeesblessure. Het leek wel of ik niet moe kon worden, zo goed was ik toen. Marcel zit misschien in een super-compensatiemodus. Nou ja, ik verwacht sowieso een andere uitslag dan afgelopen zondag in Salt Lake City.’’
Steun voor Rintje Ritsma
Ritsma wordt in zijn beslissingen ondersteund door bewegingswetenschapper Sander van Ginkel. ,,Voor mij is Sander een meerwaarde, ik kan enorm goed met hem sparren. Hij verzamelt alle data zodat we alles goed kunnen uitleggen aan de jongens, om tot de beste volgorde te komen. Aan Milaan denk ik nog niet, dat is nog veel te ver weg. Ik ben in elk geval blij met hoe het dit seizoen gaat. Het is soms een hele puzzel om een training te organiseren omdat alle commerciële ploegen eigen belangen hebben. Het is soms een politiek steekspel. Maar alles gaat in goed overleg, met de coaches. Iedereen doet z’n best. De onrust is eruit.’’
