Waarom zat middenvelder Johan Hove van FC Groningen wekenlang in de stress? 'Het doet wel wat met een mens'

Interviews gaf hij al een paar weken niet meer. ,,Ik heb niets toe te voegen aan wat er al geschreven is’’, stelde Johan Hove keer op keer. Iedereen bij FC Groningen, inclusief hijzelf, was er heilig van overtuigd dat hij met zijn gelimiteerde transfersom van anderhalf miljoen euro een koopje zou zijn voor veel clubs. Nee, Johan Hove zou deze zomer zeker vertrekken.

Maar het werd vrijdagavond 1 september en de 22-jarige Noor stond nog steeds ‘gewoon’ op het veld bij FC Groningen. Terwijl de noorderlingen met de eerste doelpunten van Kevin van Veen de tweede zege van het seizoen binnenhaalden tegen TOP Oss, naderden de transfermarkten in Engeland en Duitsland, de voetballanden waar Hove zijn pijlen op had gericht, hun sluitingstijd.

Even werd er in de catacomben van het Frans Heesen-stadion in Oss nog gedacht dat Hove na de wedstrijd snel in het vliegtuig zou stappen, maar niets was minder waar. De talentvolle middenvelder trad eindelijk in de spotlights om definitief duidelijkheid over zijn situatie te schetsen. ,,In sommige landen zijn de markten nog een tijdje open, maar het is waar, ik kan inmiddels wel stellen dat ik minimaal nog een half jaar bij FC Groningen blijf’’, sprak de Noor de verlossende woorden.

Het stemde trainer Dick Lukkien zeer tevreden, want hij ziet in Hove een belangrijke schakel voor het middenveld. En ook Hove zelf kon achteraf wel een beetje lachen om de stressvolle tijd die hij achter de rug heeft, al was het nog als een boer met kiespijn. De steun die hij voelde in Oss van de 450 meegereisde supporters maakte veel goed. Ze scandeerden massaal zijn naam.

,,De achterban van FC Groningen is een van de redenen waarom ik er uiteindelijk wel vrede mee heb’’, vertelt Hove. ,,Het duel in Oss voelde ook weer als een thuiswedstrijd voor ons door hun massale aanwezigheid. Zo gaat het al tijden, ondanks het waardeloze seizoen dat we achter de rug hebben. Ook de gigantische hoeveelheid berichtjes die ik heb gehad met de hashtag #Johanmabli, Johan moet blijven. Het heeft zeker geholpen.’’

Het laat onverlet dat Hove stressvolle weken achter de rug heeft. Dat hij er niet altijd bij was met zijn hoofd geeft de Scandinaviër grif toe. ,,Het zijn donkere tijden geweest voor mij met veel stress en veel onzekerheid. Een zware periode, voor mezelf en voor iedereen om me heen. Het waren weken van veel nadenken, veel telefoonverkeer, veel speculaties, veel plannen maken die uiteindelijk toch weer niet doorgingen. Dat doet wel wat met een mens, als je telkens niet weet in welk land je de volgende dagen wakker zal worden. Die onzekerheid. Ik kon er niet echt goed mee omgaan, had er buikpijn van, ben zelfs een paar kilo kwijtgeraakt van de stress. Maar nu is het tijd om de knop om te zetten en vooruit te kijken.’’

Hij wil niets zeggen over de clubs die het dichtst bij waren om hem in te lijven. ,,Je weet nooit of het in de nabije toekomst opnieuw gaat spelen’’, zegt Hove. In de wandelgangen was wel bekend dat het om Stoke City en Southampton ging. Bij beide clubs kwamen de partijen net niet tot elkaar en viel de keuze op het laatste moment op een andere middenvelder.

,,Dat is het leven, zo werkt het in het voetbalwereldje. Het heeft voor veel slapeloze nachten gezorgd. Er waren ook zoveel mensen bij betrokken, zoveel mensen mee begaan. Vrienden, familie, de mensen bij de club, supporters. Elke dag kreeg ik de vraag tientallen keren op me afgevuurd. Wat gaat er gebeuren? Iedereen had zoveel hoop dat het goed zou komen, inclusief ikzelf. Ik was bang om de mensen om me heen teleur te stellen, omdat het niet door zou gaan. Ik weet dat het voor hen helemaal niet zo voelt, maar voor mij voelde het wel zo. De hele situatie was echt een uitputtingsslag, al heb ik ook zeker de steun gevoeld van alle betrokkenen.’’

Uiteindelijk heeft Hove zich erbij neergelegd. Hij blijft zeker niet met tegenzin in Groningen. ,,Ik heb steeds gezegd dat ik niet wilde vertrekken om het vertrekken. Er moest wel iets heel goeds en moois tegenover staan, anders zou ik liever bij FC Groningen blijven. Dit is tenslotte ook een grote club waar we een mooie uitdaging hebben met zijn allen. Ik voel me hier heel welkom. Na het rampseizoen moeten we FC Groningen terugbrengen naar waar de club hoort, in de eredivisie. Om straks op de Grote Markt te staan met elkaar is een prachtig doel. Daar is nu alles op gericht.’’