FC Groningen verlaat met fikse kater feestend Kasteel van Sparta Rotterdam, Bacuna laat dé kans liggen

Waar bij veel clubs de spanning in deze tijd oploopt naarmate de deadline van het winterse transferwindow nadert omdat spelers nog hopen op een nieuwe club, daar sprak Dick Lukkien in de aanloop naar Sparta uit over een rustige situatie bij FC Groningen. De noorderlingen hebben de zaakjes al een tijdje voor elkaar. Met aanvaller Mats Seuntjens, verdediger Hjalmar Ekdal en middenvelder Dave Kwakman werd voor elke linie vers bloed gehaald. Daarmee was de portemonnee leeg.

Met het debuut van de van Burnley gehuurde Ekdal en de basisplaats van Mats Seuntjens stonden twee van de drie nieuwelingen aan de aftrap op het sfeervolle Kasteel van Sparta. Dave Kwakman begon op de bank en dat gold evenzeer voor de voormalige sterkhouders Jorg Schreuders, Thom van Bergen en Romano Postema die vorig seizoen nog een heldenrol vertolkten bij de promotie van FC Groningen.

Ekdal gold als vervanger voor de geschorste Marco Rente. Hoewel de Zweeds international nog wedstrijdritme op moet doen na veel blessureleed in het afgelopen jaar, gaven zijn eerste balcontacten wel meteen vertrouwen. Stabiel was het predicaat dat bij zijn optreden paste.

Sparta was in de eerste helft de bovenliggende partij. De meeste aanvallen van de Rotterdammers werden uitgerold over de linkerflank van FC Groningen, waar Mats Seuntjens samen met Wouter Prins veel verdedigend werk moest opknappen. Het was niet echt de favoriete bezigheid van de Brabantse nieuwkomer, die duidelijk een mindere dag had.

FC Groningen draaide ook als geheel niet goed. De noorderlingen startten in de eerste minuten nog wel aardig, maar na de openingsfase nam Sparta het initiatief over en kwamen de Groningers nog maar zelden in de buurt van het doel van de thuisclub. Een schot van afstand met links van Thijs Oosting was de schrale oogst in de eerste helft Verder gaven de noorderlingen niet thuis, onbegrijpelijk in zo’n cruciale wedstrijd tegen een rechtstreekse concurrent om de onderste plaatsen.

Aan de andere kant van het veld drong Sparta af en toe wel aan, hoewel het ook zeker niet briljant was wat de kasteelheren lieten zien. Toch moest de Groningse doelman Etienne Vaessen af en toe aan de bak, bijvoorbeeld toen Sparta-nieuwkomer Kristian Hlynsson een gevaarlijk schot loste en de Brabantse doelman stijlvol redde.

Voor de neutrale toeschouwer viel het al met al niet mee om op het Kasteel de aandacht bij de wedstrijd te houden, zo weinig gebeurde er voor rust. Het was als kijken naar behang. Het spel hing aan beide kanten van slordigheden aan elkaar. De ploegen hadden de grootste moeite om een fatsoenlijke aanval op de mat te leggen.

Als er al een ploeg recht had op iets, was het zoals gezegd Sparta dat het meest aanspraak mocht maken op een doelpunt in de eerste helft. De grootste kans voor rust was na een half uur spelen opnieuw voor Kristian Hlynson, die een hoge voorzet voor het doel van Vaessen rakelings naast kopte.

Kort daarop ontsnapte FC Groningen nogmaals, toen vanuit een vrije trap Pelle Clement dicht bij de openingstreffer was. Het liep net goed af voor Dick Lukkien en zijn mannen.

Er moest iets gebeuren en dat voelde de trainer goed aan. In de rust haalde hij de ondermaats presterende Johan Hove en Thijs Oosting van het veld en bracht Lukkien met Tika de Jonge en Thom van Bergen frisse benen. Van Bergen kon de laatste tijd vaker terugkijken op goede invalbeurten en zorgde er ook nu weer voor dat er weer wat pit in de ploeg kwam bij de noorderlingen.

FC Groningen had er van kunnen, nee, van moeten profiteren toen Brynjolfgur ‘Binni’Willumsson een penalty kreeg. Het was al voor de derde keer in korte tijd dat de IJslander een strafschop meekreeg. Deze keer stortte Willumsson ter aarde na een overtreding van Spartaan Marvin Young. Het was licht, maar net genoeg voor scheidsrechter Alex Bos om de bal op de stip te leggen. Willumsson werd gehaakt door de Spartaan. De noorderlingen hadden alleen de pech dat het buitenkansje niet verzilverd werd door Leandro Bacuna. De inzet van de captain was zwak. Keeper Nick Olij keerde het schot van elf meter.

Vervolgens ontsnapte Willumsson aan een rode kaart. De IJslander raakte zijn tegenstander tijdens een duel op het achterbeen. Videoscheidsrechter Bas Nijhuis vond het voldoende voor de zwaarste straf, riep zijn collega Bos naar de tv, maar die besloot niet mee te gaan met de VAR en bestrafte de overtreding van Willumsson met geel.

FC Groningen mocht met elf man blijven staan, maar het hielp de noorderlingen uiteindelijk niet, want korte tijd later lag de bal achter Vaessen. Het onheil werd ingeleid met een hoekschop, die slecht werd verdedigd en binnen werd gekopt door de Rotterdamse spits Tobias Lauritsen. Het was een stevige domper voor FC Groningen, dat zeker tien minuten van slag was door de tegentreffer. De noorderlingen lieten pas weer iets van zich horen toen invaller Romano Postema het probeerde met een venijnig schot, dat helaas voor de spits in het zijnet belandde.

Ook Thom van Bergen deed nog een dappere poging om de dreigende nederlaag van het scorebord te krijgen. Hij promoveerde een voorzet van Luciano Valente bijna tot doelpunt, maar de poging van Van Bergen belandde op de lat. Daarmee was het beste er wel af bij beide ploegen. De laatste 20 minuten nam de vermoeidheid zichtbaar toe en was het vooral knokken geblazen om overeind te blijven. Dat deed FC Groningen tot de laatste seconde, maar zonder dat er nog echt grote kansen werden gecreëerd. Waar er zeker een punt in het vat had gezeten, stonden de Groningers met lege handen. Met de 1-0 zege van Sparta naderden de Rotterdammers FC Groningen tot op één punt op de ranglijst en is het enorm spannend in de staart van de eredivisie.