Publiekstrekker Fabio Quartararo komt alleen naar TT om te winnen: 'Assen is voor mij één van de meest mythische circuits ter wereld'

De 23-jarige Fransman staat na tien races ruim aan kop in het algemeen klassement met een voorsprong van 34 punten op zijn naaste belager, de Spanjaard Aleix Espargaro. Nummer drie Johann Zarco geeft al 61 punten toe op zijn landgenoot. Quartararo maakt een ontspannen indruk op de persconferentie voor het aanstaande raceweekeinde in Assen.

De flamboyante coureur komt breeduit glimlachend binnen, maakt grapjes met de verzamelde pers en speelt ongedwongen met zijn mobiele telefoon. Die hij vervolgens snel in zijn zak steekt als de eerste vragen op hem afgevuurd worden.

Halverwege het seizoen heeft de regerend wereldkampioen exact zoveel punten als in het voorgaande kampioenschap, maar hij was niet tevreden over zijn start in 2022. ,,In Qatar en Argentinië was ik teveel bezig met de afstelling van de motor en niet zo zeer met mijn snelheid”, vertelt Quartararo.

,,Dat heeft me concentratie en punten gekost. Ik was niet bezig met het belangrijkste: me vrij in mijn hoofd voelen en zo hard mogelijk racen. Sinds de wedstrijden weer in Europa plaatsvinden heb ik duidelijk een stijgende lijn laten zien. Vanaf de race in Portugal (op 24 april, red.) tot nu toe bijna altijd met een podiumplek.”

,,De race op het Autódromo Internacional do Algarve was tevens mijn hoogtepunt van het seizoen tot nu toe. De overwinning, het goede gevoel op de motorfiets. Dat was super. Toen voelde ik echt dat ik weer maximaal kon gaan en de toekomst met hernieuwd vertrouwen kon tegemoet zien.”

Naaste concurrent van de Fransman Espargaro kon niet op de persconferentie verschijnen vanwege vertraging met de auto die hem naar het circuit zou rijden. Hij meldde zich nog even olijk via de telefoon van Quartararo, maar de nummer drie in de stand Johann Zarco nam zijn plaats probleemloos in.

De Fransman kende net als zijn landgenoot een moeilijk begin van het seizoen. ,,De start was niet wat we er van verwacht hadden, maar de goede resultaten beginnen ook voor mij te komen. De achterstand op Fabio is redelijk groot. Ik ga er alles aan doen om die zo snel mogelijk te verkleinen. Hopelijk te beginnen met de race van zondag.”

Beide coureurs op het podium zijn naast tegenstanders ook goede vrienden van elkaar. ,,Ik heb veel respect voor Fabio”, zegt Zarco. ,,Hij is een indrukwekkende coureur, de technische kant van zijn races is altijd in balans. Tevens lijkt hij het gewicht van titelverdediger makkelijk te dragen. De moeilijke aspecten van het racen gaan hem gemakkelijk af. Het kenmerk van een echte klasserijder.”

Quartararo op zijn beurt looft Zarco als de meest constante Ducati-rijder die sinds de terugkeer van het kampioenschap naar Europa stappen heeft gemaakt. Beide coureurs kijken enorm uit naar de wedstrijd in Assen, maar hebben qua weer een verschillende preferentie voor aanstaande zondag.

,,Ik voel me comfortabel op een nat wegdek”, zegt Zarco. ,,Als het regent heb ik de motorfiets extra goed onder controle voor mijn gevoel. Dus ik hoop op regenbuien.” Zijn tegenstrever hoopt juist dat de hemel boven Drenthe zich niet opent. ,,Een droog parcours heeft mijn voorkeur, maar de weergoden kunnen we niet beïnvloeden. Ik race sowieso supergraag in Assen, want dat is voor mij één van de meest mythische circuits ter wereld.”

Een circuit dat hem tevens goedgezind is want Quartararo kan de eerste coureur worden sinds Valentino Rossi (2004 en 2005) die twee keer op rij wint in Assen. Als hij zijn Yamaha motor als eerste over de finish stuurt, boekt de regerend wereldkampioen tevens zijn derde achtereenvolgende zege in het huidige seizoen, dat in totaal uit twintig wedstrijden bestaat. De wedstrijd op het TT circuit is de elfde van deze jaargang.

Beide coureurs zijn eensgezind positief over het feit dat er weer massaal veel publiek verwacht wordt. ,,Dat is geweldig”, aldus Zarco. ,,Als je op die massa af komt rijden richting finish, dat is iets magisch.” Quartararo geeft aan dat het hem extra kracht geeft. ,,Je kunt net even iets meer. Toen ik twee keer won in Jerez en er niemand was om het mee te vieren, voelde het als een training in plaats van een wedstrijd. Gelukkig zal dit komende zondag volledig anders zijn.”