Noam Emeran blikt terug op eerste kennismaking met Euroborg in shirt FC Groningen. 'Een geweldige ervaring, maar als je niet wint...'

Zelden kreeg een nieuwe speler bij FC Groningen zo’n warm welkom als Noam Emeran zondagmiddag tegen Willem II. Een orkaan van lawaai steeg op vanuit Euroborg toen in de 76ste minuut het bord met rugnummer 22 omhoog ging en de Frans-Rwandese aanvaller zich met zijn dreadlocks en blonde puntjes meldde binnen de lijnen.

De verwachtingen van het publiek zijn duidelijk hooggespannen als het om de 20-jarige aanvaller gaat, die FC Groningen afgelopen week transfervrij oppikte bij Manchester United. Toch wijst het verleden uit dat het halen van een speler van een internationale topclub niet altijd een garantie is voor succes.

Sommige FC Groningen-fans zullen zich de naam van Nicolò Pozzebon misschien nog herinneren. Door FC Groningen destijds uit de opleiding van Juventus geplukt, maar hier in het Noorden nooit tot bloei gekomen. Op 26-jarige leeftijd speelt Pozzebon tegenwoordig bij het zeer bescheiden Correggese Calcio 1948 in de Serie-D.

Het is natuurlijk niet gezegd dat Emeran dezelfde weg bewandelt, al is het misschien wel een teken aan de wand dat Manchester United de aanvaller gratis liet gaan. Toch smaakte het eerste optreden van de exotische vleugelspits meteen naar meer. Zijn eerste actie tegen Willem II was goed en ook daarna kwam het talent veelvuldig aan de bal. Het oogde energiek en veelbelovend wat Emeran liet zien.

Zelf genoot hij ook van de eerste kennismaking met de groene kathedraal. ,,Er hing een geweldige sfeer in het stadion. Het applaus dat ik kreeg toen ik erin kwam en het lawaai dat de mensen maakten, bezorgden me echt kippenvel’’, vertelt de aanvaller, die een paar weken geleden nog scoorde voor het keurkorps van trainer Erik ten Hag bij Manchester United in de oefenwedstrijd tegen Leeds.

,,Het was een geweldige ervaring om voor het eerst het shirt van FC Groningen te dragen en mijn eerste minuten te maken voor de club. Het is jammer dat we de waardering voor de fans niet hebben kunnen uitdrukken in een overwinning en dat we de kansen die we creëerden niet konden afmaken. Hopelijk kunnen we de supporters de eerstvolgende keer dat we thuis spelen de beloning geven die ze verdienen. Ik heb genoten van het moment, maar als je niet wint, stap je toch niet volmaakt gelukkig van het veld.’’

Emeran beseft dat de fans hoge verwachtingen hebben van hem. FC Groningen haalde de flankenflitser voor zijn acties, zijn snelheid, zijn diepgang en zijn doelpunten. ,,De verwachtingen zijn natuurlijk vooral hooggespannen, omdat ik van een grote club kom’’, weet Emeran. ,,Aan de andere kant ben ik juist heel trots dat ik nu voor FC Groningen mag spelen. Ook een club met een geweldige historie, die grote spelers heeft voortgebracht als Arjen Robben en Virgil van Dijk.’’

Tijdens zijn eerste dagen in Groningen verblijft Emeran nog in een hotel en heeft hij gezelschap van moeder Agnes. ,,Ik hoop zo snel mogelijk een mooi appartement te vinden’’, vertelt hij over zijn indrukken van Groningen tot dusver. ,,Ik voel nu al dat ik in een warm nest terecht ben gekomen bij FC Groningen. Iedereen is heel behulpzaam. Ook hangt er een goede professionele sfeer, waarin ik mezelf verder kan ontwikkelen. Ik hoop het beste van mezelf te kunnen laten zien de komende jaren.’’

Misschien is Emeran de ontbrekende schakel om FC Groningen beter aanvalsspel te bezorgen en spits Kevin van Veen vaker in stelling te brengen. ,,Ik heb wel gezien dat we een manier moeten vinden om vaker bij het doel van de tegenstander in de buurt te komen en meer goals te maken. Persoonlijk ben ik een aanvaller die heel direct speelt en graag het één tegen één-duel opzoekt. Misschien dat ik daarmee iets kan forceren. Er is in ieder geval nog genoeg progressie te boeken. Daar gaan we vanaf nu elke dag hard aan werken, zodat we de vooruitgang kunnen vertalen naar het veld.’’

Emeran voelt de druk om iets te laten zien. ,,Maar dat is niet erg, dat heeft alleen maar een goede uitwerking op mij. Dat motiveert enorm. Ik zal daardoor nog harder werken om aan het verwachtingsniveau van de fans te voldoen en om FC Groningen te helpen bij de terugkeer naar de eredivisie.’’