Bauke Mollema (38) stelt teleur op NK tijdrijden, brons met gouden rand voor Nooijen en Van der Tuuk

Hij had zich er veel van voorgesteld, deze tijdrit op bekende wegen, met familie en vrienden langs de kant. Maar de twee rondes bij Surhuisterveen eindigden in een grote sof voor de 38-jarige Mollema. „Het begin was redelijk, maar na 10 of 15 kilometer voelde ik al dat ik vandaag de benen niet had. Dan is een tijdrit heel eerlijk en komt er geen goede uitslag uit.”

De prof van Lidl-Trek, afkomstig uit Zuidhorn, kent een matig seizoen. In de sterke formatie van zijn werkgever gaan veel koersen aan zijn neus voorbij, waaronder de Giro d’Italia waar Mollema zijn zinnen op had gezet. „Ik heb weinig gekoerst de laatste twee maanden. Ik heb geprobeerd me hier goed op voor te bereiden, maar dat is niet gelukt.”

Dat hij niet werd geselecteerd voor de Ronde van Italië was een grote teleurstelling, zegt Mollema. „Ik leek lange tijd een zekerheid voor onze Giro-selectie, die ronde stond in de planning. Toen dat niet doorging, had ik even een periode minder moraal, minder zin om op de fiets te stappen. De ploeg heeft zes ritten gewonnen in Italië, dus wat dat betreft hebben ze het bij het juiste eind gehad. Maar ik had er graag mijn steentje aan bijgedragen.”

Voor wielerveteraan Mollema, wiens contract nog een seizoen doorloopt, is het wereldkampioenschap in Rwanda (eind september) het nieuwe grote doel. „Het was lekker om wat meer thuis te zijn met het gezin. Ik heb een paar weekjes in mei wat rustiger aan gedaan. Zaterdag rijd ik het NK op de weg en dan in augustus de Ronde van Polen of van Burgos, en in september de Ronde van Engeland. De Vuelta rijd ik niet. In Rwanda wil ik goed zijn, dus vanaf juli moet er echt weer een tandje bij.”

Tegenover de teleurstelling bij Mollema stond de vreugde van Axel van der Tuuk uit Assen en Lieke Nooijen uit Coevorden. Beiden pakten een bronzen medaille, Van der Tuuk deed dat achter de erkende hardrijders Daan Hoole en Dylan van Baarle.

„Er zijn mindere rijtjes om in te staan, ik ben er trots op”, zei Van der Tuuk (24), die van het drietal met de grootste lach op het podium stond. „Hoole wint een tijdrit in de Giro, puur op kwaliteit ga ik die niet kloppen. Maar ik reed een goede Belgium Tour en wist dat een podiumplek erin zat. Ik steek veel tijd in deze discipline en heb laten zien wat ik kan. Daar ben ik ontzettend blij mee.”

Misschien nog mooier was het succes voor renster Nooijen. Zij brak eind januari een ruggenwervel na een ongelukkige val in de sportschool en luisterde haar rentree in het peloton op met een bronzen plak. De speaker ging dinsdagmiddag in Surhuisterveen tot het uiterste om haar opzienbarende terugkeer van passend commentaar te voorzien. „Lieke Nooijen is op stoom. Ze is op de brommer, ze gaat als de brandweer”, juichte de spreekstalmeester.

„Ik ben heel blij”, zei Nooijen (23) na de huldiging. Ze begon haar revalidatie met voorzichtige tochtjes rond haar woonplaats Coevorden. „Het was een lange weg hiernaartoe. Ik heb de tijd genomen om mijn rug te laten genezen, dat kun je maar één keer goed doen. Mijn rug moet nog een heel leven mee.”

De renster kan niet wachten op de koersen die nog op het programma staan, te beginnen met het NK op de weg, zaterdag in Ede. „Ik had een goede winter, was helemaal klaar voor het voorjaar, tot die ongelukkige val in Spanje. Ik ben heel erg tevreden met mijn derde plek en gelukkig komen er nog mooie wedstrijden aan.”