Recente ontwikkelingen hebben Jeroen Veldmate aan het denken gezet. Zien we de captain van FC Emmen volgend seizoen nog terug als voetballer?

Het is nog niet zo lang geleden dat Jeroen Veldmate een ontslagbrief op de deurmat zag belanden. Een formele procedure conform de richtlijnen van contractspelers, die de ervaren 34-jarige aanvoerder van FC Emmen inmiddels niet vreemd meer is. Clubs voorkomen hiermee dat contracten automatisch met een jaar worden verlengd onder dezelfde voorwaarden. Dat wil niet zeggen dat er geen intentie is om alsnog met elkaar verder te gaan. En toch, zo zei Veldmate begin vorige maand: „Het doet wat met je.”

Gelukkig heeft de Groninger in Drentse dienst dezer dagen iets om zijn gedachten mee te verzetten. Een kleine negen maanden geleden kregen hij en zijn vriendin Isabel de blijde boodschap dat ze ruim twee jaar nadat hun zoontje Finn ter wereld kwam, opnieuw in verwachting waren. Het liefdeskoppel was vervuld van trots. Al helemaal toen bleek dat er geen eenling, maar een tweeling op komst was. De beide meisjes zijn tussen nu en twee weken uitgerekend. Spannende dagen dus in huize Veldmate.

Dat bleek wel uit het feit dat hij de afgelopen twee wedstrijden (Ajax-uit, SC Heerenveen-uit) aan zich voorbij moest laten gaan. Topsport in combinatie met zijn privésituatie eisten hun tol. „In die periode werd ik tot twee keer toe ziek, alles vloog eruit. Alsof mijn lichaam zei: Jeroen, dit is eventjes iets te veel van het goede. Maar ja, het kon niet anders. De dingen moesten gebeuren. Zowel thuis als bij FC Emmen.”

De gebeurtenissen in zijn leven hebben Veldmate aan het denken gezet. Gaat een carrière als profvoetballer nog wel samen met het zorgen voor drie jonge kinderen? „Voordat wij ouders werden, stond voetbal steevast op één”, zegt de altijd sympathieke verdediger. „Die situatie is inmiddels, met een gezin, vanzelfsprekend wel veranderd. Het zou natuurlijk mooi zijn als het één goed te combineren is met het ander, maar het moet niet zo zijn dat het één ten koste gaat van het ander.”

Blijkt na de geboorte van de tweeling dat het laatste het geval is, dan ziet Veldmate het als een meer dan reële mogelijkheid om na dit seizoen zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. „Je zorgt samen voor je gezin. Dat is natuurlijk helemaal het geval nu er met een tweeling op komst drukke tijden aankomen. Het kan in mijn ogen niet zo zijn dat mijn vriendin thuis de handen vol heeft en ik alleen maar aan het voetballen ben, en dat terwijl zij ook gewoon een baan heeft.”

Een lastige kwestie. „Je stopt tenslotte maar één keer”, aldus Veldmate. Aan zijn plezier in het spelletje dat hij al jarenlang dag in dag uit beleeft zal het in ieder geval niet liggen, verzekert de centrale verdediger. „Ik geef altijd alles. Ben als eerste op de club en ga als laatste naar huis. Ik voel me bovendien nog fit en heb een mooie rol bij een eredivisieclub. Als dat beide niet het geval was geweest, en ik er bijvoorbeeld alleen nog maar was om jonge spelers te ondersteunen, dan was de keuze iets makkelijker geweest.”

Ook dit seizoen scoort Veldmate vrijwel elke wedstrijd een voldoende. Hij heerst in het eigen doelgebied, is over het algemeen de rust zelve, verstuurt zelden een verkeerde pass en is het verlengstuk van zijn trainer. Ook aan de andere kant van het veld is hij belangrijk. Voor de winterstop scoorde hij tegen Ajax uit een vrije trap, waarna de ommekeer in de wedstrijd kwam (3-3). Onlangs nog kopte hij in blessuretijd de winnende treffer binnen op bezoek bij SC Cambuur (1-2) en ook tegen Go Ahead Eagles was het raak (2-2).

Kortom: als het voetbal te combineren valt met zijn privéleven zou het zonde zijn om te stoppen, vindt ook Veldmate zelf. Of de Groninger in dat geval volgend seizoen opnieuw het rood-wit van FC Emmen vertegenwoordigt, is nog onduidelijk. De Drentse club zegt op dit moment met Mike te Wierik, Dennis Vos, Michaël Heylen, Julius Dirksen (contractverlenging is rond) en Miguel Araujo over voldoende andere verdedigers te beschikken. Maar wie weet vertrekt Araujo in de zomer of doen zich andere ontwikkelingen voor.

Op de vraag of een avontuurtje in de eerste divisie met FC Groningen een mogelijkheid is, moet Veldmate het antwoord schuldig blijven. „Dat heb ik vaker gehoord”, zegt hij met een glimlach. „Het is tenslotte de club waar het voor mij allemaal begon, in de stad waar ik ben geboren. Maar dat is nu niet aan de orde. Het is mijn wens om het seizoen geweldig af te sluiten met FC Emmen, door de club voor de eredivisie te behouden. Daarna moeten we gewoon rustig kijken hoe het allemaal gaat.”

Eén ding is zeker: verhuizen voor zijn werk wil Veldmate niet meer, althans voorlopig. Hij en zijn gezin zijn volledig gesetteld in het oosten van het land. Het aantal potentiële clubs om voor te spelen is daardoor relatief klein, met FC Emmen, FC Twente, Heracles Almelo, Go Ahead Eagles, PEC Zwolle, De Graafschap en clubs net over de grens met Duitsland. „Ik voel me prettig bij waar ik woon en hoe mijn privésituatie eruit ziet. Dat zijn voor mij de essentiële dingen. Vroeger was het alleen maar voetbal, voetbal, voetbal. Nu zijn er meerdere dingen belangrijk.”