Mark-Jan Fledderus over exit Paul Matthijs bij jeugdopleiding FC Groningen: 'Ik doe dit niet voor mezelf, maar omdat ik denk dat dit het beste is voor de club'

Met een bijzin in een persbericht maakte FC Groningen bekend dat de club vanaf volgend seizoen geen gebruik meer maakt van de diensten van Paul Matthijs. Dat er een streep gaat door de naam van de 45-jarige clubman, die elf seizoenen het Groninger vlaggenschip diende en negen jaar met succes actief was als trainer binnen de jeugdopleiding, zet bij een deel van de achterban kwaad bloed. De pijlen richten zich op technisch directeur Mark-Jan Fledderus.

Matthijs zou niet meer passen bij de richting die FC Groningen op wil met de jeugdopleiding. Zelf wil de oud-speler inhoudelijk (nog) niet reageren op het naderende einde van zijn dienstverband. Op Twitter slingerde hij wel een emotionele reactie de wereld in. ‘Talenten ontwikkelen is mijn passie. Helaas kan ik dat na dit seizoen niet meer laten zien bij FC Groningen. Dit verwerken en dan kijken naar een nieuwe uitdaging.’

De oud-speler, geboren en getogen in Paterswolde en tegenwoordig woonachtig aan de boorden van het Paterswoldsemeer, laat er een aantal successen op volgen, zoals het feit dat hij kampioen van Nederland werd met FC Groningen onder-17 en dat hij stevig de hand had in het ontwikkelen van talenten als Tomas Suslov, Romano Postema, Bjorn Meijer, de broers Van Kaam, Kian Slor en Luciano Valente.

Fledderus, ploeggenoot van Matthijs in de tijd dat ze samen het FC Groningen-shirt droegen, zegt te kunnen begrijpen dat zijn werknemer is geraakt door de beslissing. ,,Dat begrijp ik zelfs heel goed. Hij legt zijn hele ziel en zaligheid in zijn werk, is hartstikke ambitieus, wil het graag goed doen en is veeleisend naar zijn omgeving. Hij is ook een talentvolle trainer, maar hij heeft een aflopend contract. Het staat ons natuurlijk vrij om te bekijken of wij samen verder de toekomst in willen. We hebben alles op een weegschaal gelegd, de goede onderdelen van zijn functioneren, de minder goede. Op basis daarvan hebben we de beslissing genomen.’’

Wat de afwegingen precies zijn, wil de technisch beleidsbepaler niet zeggen. ,,Dat maakt het misschien lastig, maar wij gaan niet naar buiten treden over het hoe en waarom. Dat zou toch niet fair zijn? Wij willen een goede werkgever zijn en het netjes houden. Ik hoop dat Paul na FC Groningen een andere mooie club vindt. Het enige is dat wij vinden dat Paul Matthijs niet past bij de route die wij in willen slaan. Alles wat ik er verder over zeg, levert geen winnaars op.’’

,,Nee. Die heb ik niet om me heen en die wil ik ook niet om me heen. Daar wordt de club niet beter van en ik ook niet. We willen alleen wel op een bepaalde manier werken. Natuurlijk, Paul heeft grote verdiensten voor de club, net zoals Danny Buijs die heeft, maar uiteindelijk moeten wij als directie op basis van de informatie die wij hebben keuzes maken waarvan wij denken dat die het beste zijn voor de club. Als je denkt dat ik beslissingen neem, omdat die het beste zouden zijn voor mezelf, dan was het voor mij veel gemakkelijker geweest om Paul Matthijs te laten zitten. Dan kreeg ik niet al dit gedoe over me heen. Het is niet zo dat ik Paul graag weg wil sturen. Ik kan ook wel inschatten dat dit geen populaire beslissing is. Toch vonden wij dat we dit moesten doen. Niet voor mezelf, maar puur in het belang van de club’’

,,Zo werkt het blijkbaar in deze maatschappij en zeker in de voetballerij. Als in het gewone bedrijfsleven iemands contract niet wordt verlengd, hoor je daar niemand over. Je kunt het in dit soort kwesties nooit goed doen. Vergelijk het maar met Edwin van der Sar en de affaire Overmars. Eerst vindt iedereen dat het niet zo kan zijn dat de algemeen directeur van Ajax zich niet uitlaat over de kwestie. Als hij uiteindelijk toch met lood in de schoenen voor de camera verschijnt, zelf nog kapot van de affaire en het vertrek van zijn naaste collega en met meel in de mond moet praten, wordt hij dwars doormidden gehakt. Dat geldt hier ook. Als ik alles zou vertellen, zegt de buitenwereld: belachelijk dat hij dat allemaal op straat gooit. Zeg ik niets, dan is het ook niet goed en krijg ik alle shit over me heen. Het maakt mijn werk soms best lastig, maar ik ben op deze positie gezet om dit soort beslissingen te nemen. Het hoort erbij en ik ben ervan overtuigd dat het goed is voor de club. Daarom doe ik het. Het is ook besproken binnen meerdere geledingen binnen de club. We zijn echt niet over een nacht ijs gegaan. Nogmaals, ik doe dit niet voor mezelf, maar omdat ik denk dat dit het beste is voor FC Groningen. Als de mensen die me op deze functie hebben neergezet vinden dat ik dit niet goed doe of het niet goed zie, is het ook oke. Dan drinken we een kop koffie en komen we er altijd uit.’’

Paul Matthijs wil (nog) niet inhoudelijk reageren op zijn gedwongen vertrek bij FC Groningen. Via Whatsapp laat de trainer van onder-18 weten: ,,Ik ga mijn verhaal nog wel vertellen, maar ik moet eerst alles op een rijtje zetten en de emoties een plekje geven.’’ Matthijs is niet de enige jeugdtrainer voor wie er per seizoen 2022-2023 geen plaats meer is. Ook het contract van Peter de Boer, de trainer van FC Groningen onder-12, wordt niet verlengd. Over andere aflopende contracten, zoals dat van Melchior Schoenmakers en Sander van Gessel, wordt nog gesproken.