GIJS Groningen speelt komend seizoen weer in de eerste divisie. Daarmee komt er voor de Groninger ijshockeyers al snel een eind aan het avontuur op het hoogste Nederlands-Belgische niveau, de BeNeLeague.
Het afgelopen jaar maakte GIJS weer de stap naar het hoogste niveau, de BeNeLeague. Daarin speelde de ploeg van coach Arjan Peters geen rol van betekenis.
GIJS verloor regelmatig met forse cijfers, eindigde mede daardoor als zesde van de zeven ploegen in poule B en de play-offs. Daarmee kwamen de twijfels al om het avontuur door te zetten, zegt voorzitter Jacob van Gelder. ,,Als je elke keer dik op je donder krijgt en dan in de bus moet bedenken dat je niet bij dat niveau kunt komen werkt dat niet motiverend. Dus wij zaten al ernstig te twijfelen of we zo door moesten gaan.’’
Toen ook nog duidelijk werd dat belangrijke spelers als Zahir Hup, Jari Hiemstra, Joey de Jong, Wesley Timmermans naar UNIS Flyers Heerenveen vertrokken, besloot het GIJS-bestuur de knoop door te hakken. Toch opmerkelijk, want de matige tegenstand die GIJS in het seizoen 2015-2016 ondervond in die eerste divisie was nu juist de voornaamste reden om in 2016-2017 terug te keren naar het hoogste niveau.
Van Gelder is nu niet bang voor een veel te sterk GIJS op het tweede niveau. ,,Leeuwarden heeft net een heel leuk team ontwikkeld dat net zijn eerste jaar in de eerste divisie heeft gespeeld. Daar winnen we echt niet zomaar van. En dat geldt ook voor ploegen als de opleidingsteams van UNIS Flyers Heerenveen, Dordrecht en Den Haag. Natuurlijk, dat zijn jeugdploegen, jonge talenten, maar daar gaan we zeker niet met dezelfde cijfers van winnen als in het seizoen 2015-2016. Echt, ik denk dat het een leuke competitie zal worden. Bovendien: jongens als Kevin Keijzer, Rodney Kuiper en Dylan Foks hebben zich alweer aangemeld voor komend seizoen. Dus we houden absoluut een mooi team.’’
De eerste divisie is waar GIJS thuishoort, zegt Van Gelder. ,,Natuurlijk kun je met wat geld en een paar goeie spelers een paar jaar meedoen op het hoogste niveau, maar hou dat eens vol. We zijn nu niet eens achter geld aangegaan, omdat we realistisch zijn. Dit is het plafond voor ons.’’
